夜黑了，英子拖着疲惫的身影站在家门口，从一楼客厅里传来了说话声，高一声低一声，不知舅母与谁吆喝着什么？似乎还有一个男人的声音。

刘缵花手里抓着她的旱烟袋，坐在椅子上，低着头一口接一口地抽着烟，淡淡的烟草味飘到了院子里，她声音压抑又焦虑，她的面前站着一个男人。她几乎没有用正眼瞅那个男人一眼，那个男人斜着身子靠着门框，他的背对着院门口，看身形又瘦又高，他嘴里絮絮不休。

刘缵花突然把她手里的烟袋锅在椅子腿上狠狠敲了几下，同时她抬起眼角白楞着那个男人，“你有完没完？你可是一个缠人的主，够磨叽啦，耽误俺做事，不是因为你父亲……俺都懒得理你！”

“你，你不要着急……你说吧，需要俺做什么你才会相信俺？”男人嘴里嘟囔着。

“俺能让你做什么？俺要感谢您帮俺找了这份工作不是吗？”

“你哄不了俺，俺看见你在棉纱厂与几个工友悄悄说话……近段时间俺这心里有猜测，叶家不简单，可是，俺也没有往心上放，直到那天俺父亲与俺母亲说悄悄话，他说俺家老二煤球还活着，是你们叶家亲戚救了他，俺就开始怀疑了……可惜，叶家老太太出殡那天俺不在，咳，听说那天俺家煤球就在出殡的队伍里……”

“朱公子，你可不要胡说八道呀，我们叶家还有这么多孩子，你乱说话会要了他们的命，你知道不知道？看着你这个人挺精神，你怎么说话不过脑子呀！”刘缵花语气之中带着气愤。

“放心吧，俺不会胡说八道的！走出你们叶家门，俺啥事儿都忘了！”

“你不要在这儿胡搅蛮缠，你该去哪儿去哪儿，这么晚了，你我是不是不太方便呀？！”刘缵花嘴里的话有点戏弄对方的口气，她主要想快点把眼前磨叽的男人撵走。

“好吧，俺有时间去找俺家煤球，看看他说什么，俺也不想在城里待了，一天都不愿意待，喘不动气……”那个男人一边说一边转身走出了屋子，他与英子几乎走了一个面对面。英子一抬头，她一愣，眼前的男人分明是朱家老大，她急忙弯腰施礼，“您好！”

“嗯”朱家老大一副玩世不恭的样子，他从他嗓子眼里哼了一声算是回应英子的问好，他一边甩着膀子离开了叶家。

黄丫头没有乱叫，英子皱着眉头，黄丫头似乎对他也很熟悉。

“英子，回来了，你手里抓着什么？”刘缵花大踏步迈到了院子里，她上上下下打量着英子，“又去捡煤渣了？瞅瞅，又一袋子，累不累呀？”刘缵花一边说，一边从英子手里接过那袋煤渣，她一边顺手把那袋煤渣扔在了楼梯口的墙角上，“又捡了这么多，有十多斤……”

英子没有回答她舅母的话，她好奇地问，“舅母，他来咱们家做什么？”

“他没事，可能因为是他给舅母找了棉纱厂的工作，所以他今儿想来讨点好处吧？”刘缵花用轻松的口气搪塞着英子的疑问。

“是这样呀！”英子不再问了，她准备上楼。

“英子，饭在厨房锅里蒸着，还热，有一块饼子，还有两条小干鱼，是俺从咱们老家带来的，今儿，俺用火烤了烤，新新和新菊每人吃了四条，他俩说真好吃！”

“嗯”烤鱼干是英子最喜欢吃的，杨玉活着时，每天都要给英子吃烤鱼干，想想都很美味，想起三婶杨玉和三叔崔耀宏英子心里一哆嗦。

“英子，以后舅母要上夜班，以后俺把每天的饭都做出来放着，到时候让新丽把饭蒸蒸，你下班回来，如果饭凉了你自己再热热……捅开炉子的事儿，很简单，可不要吃凉的，太凉对肠胃不好！”

“嗯，俺会，舅母放心！”英子轻轻应答，她心里很满足，只要家里家外有舅母这个人的存在，无论舅母何时回家，只要舅母能回家，这就让英子高兴；无论发生什么？无论走到哪儿？英子都觉得她身后有舅母这个铁塔支撑着她，让她胆大。

正月十五这天，天不算冷，地上与屋檐上的雪化了不少，街道上与巷子里坑坑洼洼的地面上雪水四溢，孩子们在窄窄的柳巷子里大呼小叫，你追我赶，他们的小脚丫下溅起黑乎乎的雪水；屋檐上滴落的雪水砸在巷子里的马桶和煤炉上，发出“滴滴答答”声。

街口的树上和街面的井盖上被贴上了红纸，红纸被冷风掀起一角，“呼啦呼啦”抖动，像一只只红色的蝴蝶。

柳巷子的街坊邻居几乎都出来了，他们都是看着吴莲长大的老人，他们手里拿不出什么东西送给吴莲，他们只有同情的目光，那一双双目光是无神采的，充满了对这世间的无奈，又无能为力，无论怎么样，在他们心里还是希望吴莲离开这个没有一点人情味的家，他们都认为吴莲嫁人才是吴莲最好的归宿。

朱家老头拿出一块蓝布，他递给了吴莲，“这是大小子昨天带回家的，他说这是棉纱厂的布头，无论多少，还能做一条裤子，你，姑娘，留着以后给自己做条裤子吧！”