小戚将军看看窗外的阳光，忽然打断叶闻雪的话，问道：

“你想让我饶了山匪，你知道有多少百姓因他们受害吗？有多少百姓被抢走银子粮食后活不下去了？”

叶闻雪耸耸肩：“朝廷没有派人赈灾救民时，可从来不会想到苦苦求生的百姓。”

“再说了，”叶闻雪斜靠在贵妃榻上，半掀起帷帽，捏了块茶点吃下后继续说道，

“小将军，去年夏秋冬时节，百姓活不下去的时候，你在哪？朝廷派来的人在哪？”

她嗤笑着戳穿朝廷最后一块遮羞布：

“我不想帮山匪们解释，他们以往的确是做错了。为了活下去，掠夺他人的银子和粮食，此举的确不妥当。

但，小将军，你该不会以为朝廷是正义一方吧？

要不是担心今年的赋税，要不是怕百姓逃去琼州一带，要不是为了稳固民心，你猜，朝廷什么时候才能想起赈灾？”

小戚将军脸色难看：

“你在胡说什么？！去年旱灾之时，朝廷从国库拨下银子和赈灾粮，并派了上百位大小官员前往各地赈灾，京师周边日日可见施粥的队伍！”

叶闻雪盯着他看了一会儿，确定他不是在胡扯，平静地说道：

“我不知道其他地方如何，但潭州一带，只赈过一次灾，且仅在潭州城内，周遭百姓都快活不下去了。

不然，你以为百姓为何要逃荒？你以为隆兴府城外，哪来那么多无处可去的难民？”

小戚将军骤然沉默，他不再挣扎，耷拉着脑袋一声不吭。

一看就知道他知晓内里的门道。

叶闻雪不是来跟他谈论朝廷赈灾做的如何的，再度开门见山：

“说吧，怎样才肯放过执兴三人？”

小戚将军闭了闭眼：“他们是山匪。”

叶闻雪坐直身板：“但他们没杀人，没放火，没欺压百姓，不至于落到砍头的下场。

你想借他们引来山匪？我实话跟你说吧，这一处的山匪里杀过人的，或是被杀，或被赶走了。还留在山寨的，个个手心都没沾过血。