士绅这个词刺激到了老吴最不愿意想起的过去。

呸，那群人面兽心的家伙，也配称士？也配称绅？

老吴祖籍卫辉府汲县，他家有地有田，算不上地主，只能算是自耕农，一家人耕种自家的土地，在佃租几十亩乡绅的田地，辛苦劳作一年，倒也能混一个温饱。

为了一家人的前途，老吴的父亲省吃俭用，好不容易把老吴送到乡绅开办的私塾读书。

虽然没有家学渊源，但是老吴聪慧好学，倒是一个科考的好苗子。

老吴准备下场童子试那年，他父亲给他定了一门亲事，让他娶他的表妹为妻。

老吴的表妹就住在隔壁庄，两家来往频繁，老吴自小就和表妹在一起玩，青梅竹马，两人虽然没有私定终身，一颗心却早已在对方身上。

可就是这门亲事，把老吴害得家破人亡，从小康之家变成流民。

老吴的父母兄弟全部死在逃难的途中，只剩下老吴一个人逃到京师，留下烂命一条。

若不是宋王殿下的政策，若不是大明联合矿业的人事专员，老吴恐怕早就成为一捧黄土，他曾经遭受的苦难，也注定不会被人知晓。

那年老吴参加童生试后，正满怀信心地等着放榜，据私塾的先生推断，老吴定能过了童生试，成为老吴家几代人中第一个秀才。

老吴的父亲承诺，只要老吴能考中秀才，他就是砸锅卖铁，也把老吴和他表妹的婚事办了，来个双喜临门。

不过老吴没有等来中榜的好消息，而是等来了他未婚妻表妹跳井自尽的消息。

好好一个人，为什么会突然跳井自尽？

因为老吴的表妹失了节，她被乡绅的儿子抢掳到府中一天一夜，被送回家之后，遍体鳞伤，当天晚上就跳了井。

老吴愤怒了，他决定为自己未过门的妻子讨回公道。

理想很丰满，现实很骨感，老吴在讨回公道的路上吃尽了苦头。

掳走他表妹的乡绅子弟的父亲，正是开设私塾，让老吴借读的乡绅老爷。