陈顼喝药后，感觉身体好了不少，但他知道这是回光返照，便下令召集群臣，他要口述遗诏。等群臣来后，陈顼缓缓说：“朕自从染疾，还不到十天，请医服药均不能救治，即已病入膏肓，生生死死，全是命运安排，我又有何话可说。只是统御天下十四年，其用心之诚真正做到了将休息之闲暇也用以思虑国家大事，一天比一天更加谨慎，心知宗庙之责任重大，也了解到王业之艰难辛苦。然而边境上多生变乱，百姓不得安定，正思量要扫清四海，统一天下，空怀大志，未能如愿以偿，真正是含恨九泉了。

“皇太子叔宝以嫡长子继承帝位，正是青春年少，由他来继统大业，可谓社稷有主。诸位公卿士子，内外文武百官，都要尽心竭力，全力辅佐。送死事生，要尽忠诚之礼节；居官任事，要承当好辅佐之职位。务必做到和睦共处，不要违了朕之心意。

“所有服丧之制，需用物件从少从简。金银之类饰物，不必随葬入墓；明器这类用具，一律用瓦。只求使得俭约而合乎礼制，不得奢华而违了规范。以三十六日满即释服终丧来取代三十六个月，已有通行之规范，必要时因公事需要便宜从事除去丧服，都要依照旧时标准。在职百官，三天哭吊一次，四方重镇，公侯伯子男五等爵位有封号之人，各守其职守，一律取消奔丧。”

听了皇帝的最后愿望，大家都哭成一团。只有陈叔陵一人，干嚎没有流泪，他怨恨父亲，既然要传位给陈叔宝，为何又要纵容溺爱他？陈叔宝哪里比我强？一副伪娘的样子，舞文弄墨有什么了不起！看到陈叔宝那懦弱的样子，陈叔陵心有不甘。

一有间隙，陈叔宝便和自己的参军韦凉、郑信等人秘密谋划。

“我等没有资格进入宫中，此事恐怕要王爷您亲自动手了。”韦凉说。

“我们在外面多方联络，只要您成功，我们就联络部众支持您称帝。”郑信道。

“好，富贵险中求，就这么办！”

陈叔陵想着，只要陈叔宝一死，自己立刻联系以陈伯固为首的势力，控制内外大权，然后自立为帝······

初十，陈顼不治身亡，时年五十三岁，谥号“宣”，即陈宣帝。陈宣帝的一生，最重要的大事就是两次“太建北伐”，第一次趁着北齐高纬当政，收复了大片失地；第二次北伐错判了时机，损兵折将大败于北周，全部土地得而复失，功过相抵。陈顼至少为南陈争取了十几年的生存空间，也算是南朝最后的辉煌了。

陈顼刚咽气，消息还没传出去，陈叔陵认为机不可失时不再来，必须立刻采取行动。怎么办呢？在皇帝寝宫又没有佩剑，只能即刻从外面运武器进来，才能施展他的计划。陈叔陵叫来随从，低声命令随从去宫外取剑。

随从并没有资格参与陈叔陵的密谋，不过是一个随身伺候的下人。所以，随从没有明白陈叔陵的意思，不一会儿，就取来朝服上用来装饰的木剑。陈叔陵见到后大怒，一巴掌打了这个随从，然后让他滚。一旁的陈叔坚观察到了陈叔陵这一举动，认为他不正常，便暗中监视陈叔陵。趁着陈叔陵上厕所的机会，陈叔坚对陈叔宝说：“大哥要小心要，我看二哥举止异常，我恐怕他会对你不利！”

“父皇都已经下旨让我继位了，他还能咋办？”陈叔宝只顾着伤心，竟然说出如此没有政治觉悟的话。

“大哥糊涂，明枪易躲暗箭难防呀！”

陈叔宝虽然文弱，但宫中那些权力斗争从小也是耳濡目染，老二不是好东西，难道你老四就是铁了心跟着我的么？这种危急时分，谁也不能轻信。为了稳住陈叔坚，陈叔宝苦笑着说：“老二呀，谢谢你一片好心，我知道了。”对于陈叔坚的提醒，陈叔宝不置可否。

陈叔陵上厕所之际，他遇到了之前的御医，并通过哄骗的方式，得到了切药刀，藏在袖中。

十一日，陈宣帝入殓仪式举行，陈叔宝伏尸痛哭。陈叔陵瞅准时机，从袖子中抽出了昨天准备的那把切药刀，一下就砍中了陈叔宝的脖子，可惜，正如他所言，这把刀太钝了，并没有对陈叔宝造成致命伤害，陈叔宝当场昏倒在地。在场的人都吓傻了，根本没反应过来，陈叔陵准备继续补刀，突然窜出一个女人，那就是陈叔宝生母柳敬言：“休伤我儿！”

陈叔陵痛恨柳敬言碍事，对着她的身体就连砍数刀。听着柳敬言的惨叫，陈叔宝的奶妈吴氏冲出来拽着陈叔陵的胳膊，宦官蔡脱儿、李善度也赶紧去扶起陈叔宝、柳敬言。陈叔陵一把推开吴氏，三步并作两步，抓住了陈叔宝的衣服，陈叔宝奋力挣脱，并大喊：“老四何在，快快救我！”

观战已久的陈叔坚，这才站出来，开始和陈叔陵搏斗，因为他知道，陈叔陵已错过了最佳机会。陈叔坚扑上去用手扼住陈叔陵的脖子，夺去他手中的刀，然后把他拖到一根柱子旁，就用他的衣袖将他捆在柱子上。当时奶妈吴氏已扶太子出殿躲避，陈叔坚就去寻找陈叔宝，向他请示对陈叔陵如何处置。

陈叔陵平时舞枪弄棒，健壮有力，区区衣袖岂能困住自己？陈叔陵奋力挣脱衣袖，冲出云龙门，乘车驰还扬州治所东府城。立即召集郑信、韦凉等人，派人阻断通向宫廷所在台城的青溪道，又下令赦免东府城囚徒以充战士，散发金帛钱财赏赐战士，又派人前往新林，追还他所指挥的军队，并亲自穿上甲胄，戴上白布帽，登上城西门招募百姓；又征召宗室诸王和将帅，但无人响应，只有陈伯固单枪匹马来投奔，协助他指挥军队。陈叔陵的军队大约有一千人，打算占据府城自守。

当时，南陈的将领，如萧摩诃、周罗睺都在长江以北作战，建康一带兵力空虚。

陈叔宝受伤严重，无法处理事情。关键时刻，还是陈叔坚沉着冷静，他请示柳敬言，派遣司马申以太子的名义征召萧摩诃入宫受命。司马申是老革命了，跟随过王僧辩讨伐侯景，又先后追随陈霸先、陈蒨、陈顼，沉着冷静，值得信赖，关键是他和萧摩诃还是老朋友。

萧摩诃忠心耿耿，一听说太子有难，而且来宣召的人又是司马申，便立刻率军南归，统率步、骑兵数百人进军东府城，部署在城西门外。陈叔陵惶恐不安，派遣记室参军韦谅把他的鼓吹仪仗送给萧摩诃，并对他说：“如果你帮助我举事成功，我一定任命你为辅政大臣。”萧摩诃骗韦谅说：“必须让始兴王的心腹大将亲自来说，我才能听从命令。”于是陈叔陵又派亲信戴温、谭骐来到萧摩诃军营，被萧摩诃抓起来送往台省，斩首后于东府城示众。