李时安深知吴兰亭的脾性。譬如今日之事，此举虽说是兵行险着，但吴兰亭确也尽量做到了不损各方颜面，算得上行事周密。

这自然与她那吏部尚书的祖父有关，毕竟吏部执掌天下文官的评核绩考、升降考课、任免调动等诸多事宜。与各方的走动更是紧密，人情往来那自不必说。此等条件下，吴兰亭总归会耳濡目染些，心思灵活却又不失周全，但本性还是纯良的。

只不过此计恐会引起尚书令府鸡犬不宁，若仅为搏一丝退婚的机会，怕是会落个‘忤逆’、‘恶毒’的名声。可毕竟出生这等门户，就已丧失自主择婿的权力，与其说是‘人’，倒不如说是个贴有价签的交易品。但《诗经》中描述的那般自由婚恋，又实在是令吴兰亭心驰神往。此次重阳诗会，正是她挣脱枷锁，打破桎梏的最后希冀，眼下也只能不择手段的放手一搏。

“姐姐认为我该不该嫁？”

吴兰亭止住哭音，泪眼婆娑地望向李时安，这番发泄后，神志倒是更为清明，现下反倒是有些动摇。

李时安心疼她时下的柔弱无助，用丝绢拭去她眼角的泪水，微笑道，“婚姻大事关乎女子一生，却又不能自己做主，时安也觉得甚为不公。夜里辗转难眠之际，时安与妹妹的想法一般无二，若将来的夫婿不甚如意，当也宁死不嫁。”

吴兰亭的眸色一亮，似是觅到知音，“姐姐也曾如此想过？”

“可时安终究是顺从父亲的意思，嫁予染之。故而，时安并未有何金玉良言。不过，尚书令府还未行纳征，尚有抉择的余地。若染之与时安能帮得上一二，妹妹但有所求，我夫妇二人定然不会推辞。”

‘的确，姐姐与林御史是两情相悦，又有上柱国亲自求陛下赐婚，和自己这桩婚事终归不同。莫非我也得赌上一赌不成？’吴兰亭如是想到，思绪倒更为纷乱。

可当下也别无选择，吴兰亭只得认命道，“也罢，既书童的死讯已传出，妹妹只能静待林府大公子如何处置。”

彼时，芙蓉园终归寂静。

林明礼生生熬走那些心怀不轨的世家公子，立于石桥旁侧，宛若守桥的石像，怔怔望着对岸出神。

然则，园外有两位皇子留下的侍卫，园内虽说仅是些打杂的下人，可抵挡些纨绔子弟也不难，唯恐是要拿些身份说事。林明礼几番斟酌，仍是自愿留下来看护这些女眷。

元瑶与杨湜绾早已注意到对岸的林明礼，命人几番规劝，依旧未能令他先行离去。打听之下方才知晓，这位竟是尚书令府的大公子。

“那位林公子可是等候绾儿许久。”

杨湜绾这阵子与元瑶相处的很是融洽，互相打趣也是常有的。不过当下仍是出于女子本能的羞赧，嗔笑道，“元瑶这般天香国色，林公子怕是在等你。”

“夫君自然会在家中等我。”

元瑶算是在偷换概念，此林公子又非彼林公子，随即轻轻推了一把杨湜绾，道，“快去与他道声谢，我等好早些回去。”

杨湜绾凤眸一白，没好气地轻声道，“你这狐狸精，天天念叨林御史，就这般急不可耐地要回去见心上人。”

这几日是歇在明园，前阵子又是朝出暮归，鲜有见到林尽染，难得将诸事了结，元瑶自然想早些回去。见已被戳破心思，元瑶也未有恼意，只挥挥手催她快些过去。

杨湜绾未有扭捏，只戴上面纱，提起裙摆，款步姗姗地迈过石桥。

林明礼不曾想对岸会有女子过来，见她体态婀娜，步步生莲，一时间怔住神，呆滞在原地。