“他得娶木棠。”

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他不能迎娶阿蛮。

意识到这一点时，戚晋反而平静。在此之前，这混乱的小半日是如何度过的呢？他不太记得具体的思绪，只有身体的麻痹与眩晕仍然经久不去。一切始于童昌琳传来的噩耗——阿蛮入宫，没错；在此危急关头，不假；所以她就危在旦夕？未必。正午的阳光刹时膨胀而明亮，他竟不可遏制地陷入一场古怪的狂喜。所有的理智消耗殆尽，残损的情绪无以压抑；大病一场有多煎熬，痛失所爱有多绝望，这一刻，他就有多么斗志昂扬，多么坚信不疑：物极必反，该到了安然无恙与破镜重圆的结局！这般无从解释的幼稚与狂想为他的身躯注满了活力，使他甚至于趾高气扬、大摇大摆就冲去昌德宫，开口就说起什么婚姻——

他要娶阿蛮，就是那个已从深宫得胜而归的厉害姑娘！长姐随口一提，他眼前便已跃动出那副舌战群儒的英姿——乐福斋供奉的，本该是这样一尊熠熠生辉的神像！出宫那一路，他居然比去时更加身轻如燕、逸兴遄飞，就差踏马行空、乘奔御风而去！所以何妨逾墙盗院，哪怕他身为男子闯入的是尼姑庵：众生普渡，何分男女。他会在她座前匍匐跪拜，诵经焚香，一世两世、千遍万遍。他不过是个一心向佛的虔诚信徒，要偷走此地唯一的神仙。

可是神像活了，自己蹦蹦跳跳就走，再不肯坐回泥坛子上束缚筋骨。紫金塔高耸，云会堂却空落，落香庵花香遍地，独一味木棠，不知所踪。天色自这一刻起骤然昏黄，横亘阻塞在腹腔上下的：恶寒、酸胀……竟喷涌而出。一张热情洋溢的虔诚面庞，刹那就面目全非。他怎么能忘……他怎么敢忘？监义院有根绳子曾绕上她的脖颈，昌德宫雷霆之怒曾砸落她的肩头，清淑院泡着她跪肿的膝盖，御花园里一场大雨、曾撞伤了她的额头。她与那座宫苑，八字不合，命里犯冲。仅仅是数日之前，还摔倒惠仪宫外，吃痛红了整张脸面！他凭什么轻飘飘认定“阿蛮本领通天，自然全身而退”？他竟然忙着举酒祝捷，却万一领不到是她的尸首？丰安的雪一瞬淹没了重瞳，所谓朝气蓬勃的身子刹那便中空。他几乎迈不开步子、更上不得马，哆哆嗦嗦当真是做了小偷；然离王府愈近，胡作非为的胆量却随之狂飙直升，最后人是跳下马鞍，飞过门槛，翻窗而入，作风强盗无疑。连专门候在门前的佩江都拦不住，更别提其后迷茫不解的亲事典军。

朝闻院堂屋，还有一个姑娘。

凡尘俗世，终归要讲究男女大防。何况她说：“我不要你了。”睡在咫尺之遥，便是两个，与他毫无干系的姑娘。脚下立刻就踩着火，四面八方还熏着风。他无处可去，居然也无事可做了！分明是跺着步子逃出朝闻院来，左绕右绕自己走来的亲王府。左司马早早等着，连蒋孟都在此忙碌，柏修阁堆积如山的奏报呈表却一张比一张沉重，不管谁人字迹一概张牙舞爪、臃肿令人作呕。魏奏关于执杖亲事休假的奏请才说两句，冯应闲拔擢亲事的规划插进一二，蒋孟请罪他只听个开头，左谦笃所说朝中大事小情……

无论哪一件，他居然都不胜其烦。

这大约就是江郎才尽，一事无成。灯火稀薄不亮，烟气倒熏鼻子。深夜模糊浩大，亲事府、亲王府、亲王国……各自散去，他在随便哪张椅子上跌坐下来。而后，推门而入的——

是一只驴。

在华阴市集上买的，前几日病中据说就拴在屋里的那头小驴子。“你要的。”荆风一本正经，“哪间屋子？协春苑、桑竹庭、朝闻院……甚至上飞镜阁，也惦记着。”

驴子嗤一声，摇尾巴掉几颗驴粪蛋儿，昏黄灯光下，倒黑得像什么墨宝。于是戚晋福至心灵，终于得以勘悟：

他不能……迎娶阿蛮。

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她向下沉溺，虚无束缚着肢体。时间于睡梦中停止。长长久久地，胸腔里郁气叹不出，瞳孔里酸涩烧不完。她要融化了，仍然不够——睁开眼睛所需的燃料，那样还远远不够。

她只不过很累。

昨晚的李木棠原是另一幅面孔：身子摇得狠，步伐却跨得大，两眼瞪得晶亮，嘴角还挂抹笑——实在堪得上虎虎生威。大胜回朝，她有资格轻狂骄纵，哪怕是迎面见了赵伶汝，也不能令她矮去半分——

赵家姑娘彼时撒漏热粥，才在堂内换下脏衣、松散发髻。且看那长眉淡扫，双眸含情，隐约忧愁；高鼻坚挺，薄唇轻抿，分外不屈；体态犹少女般婀娜，身姿却妇人般绰约；比段舍悲更显金尊玉贵，却居然还较段姬更活色生香。宜世宜家，最衬荣王殿下，李木棠眼一抬一低，居然却敢说她与自己无甚不同：世间女子，鼻子眼睛俩胳膊俩腿，一样肉体凡胎而已；小小丫鬟甚至还轻蔑，自诩比这顺风顺水的大家闺秀坚韧、更比这循规蹈矩的别家新妇勇敢。所以谁管她赵伶汝交臂抱胸如何防备，目光游走又如何审慎，李木棠只管一提烂腿上前去，掏出人家纤纤玉手来扯了就上床。照旧还是她睡里间，今日坏了膝盖不好侧身，还得把床脚瓷枕找出来，垫高些右腿，莫使碰了旧伤。

然后她便睡着了，在这再熟悉不过的地方。赵伶汝片刻之间曾称此地“杂乱无章”。毕竟莫说与兴明宫相提并论，荣王办事起居之所甚至简朴胜于赵家正堂，瞧那窗台上琳琅堆着什么，黑乎乎直冲鼻子——据段孺人说是各样常用膏药；香案上扔一条尚未完工的绣布，乃至床边还放着两三条——仔细瞧了大约是护膝；床头支了三根竹杖，形态各异；床下藏着个灭了没多时的炭盆；靠墙还突兀摆了好大一件百宝嵌三联橱，一旁设衣桁，垂挂有一件乳白衫裙，一件赤红夹袍；对面巾架旁又放有妆台，摆着各样女子物什；东面窗边摆花，连案上也插有芍药两朵；手炉精雕细琢、就在案上随意摆着，就放在金簪一旁。东西两间通透，一概不见屏风，打眼一看，竟像是谁家抱病在身又不拘小节的姑娘闺房似的！

该就是李木棠自己闺房。

所以理所应当，她便在自家闺房睡熟了，哪怕天昏地暗也懒得起来。这窝趴得舒服，一半功劳得归这乱糟糟的床铺。好端端一张千工拔步床，舆图书册、镇纸笔架挨枕头乱搁；褥子被子早浸透了药味，千皱万皱还偏不让洗。李木棠有时候起不来身，就在床上读书用功，说不好几时头一歪就睡着。床帐不常放下，里间却总是这样昏昏沉沉，没什么光亮。似今日，她又回了好几轮觉，身畔外侧照旧留下个空荡荡痕迹，还是不晓得时辰。三联橱里得取一身厚实衣裳，免得被子一掀就打喷嚏。不，还是先点了炭盆，暖了手炉，撑开被子先给小腿上了药（她就是要最后再占一点小便宜），然后戴好两面护膝（昨儿韩镖师送的那条让湛紫手快拿去洗了，床边反正还有两三条，她抽一条来用）；既然有手杖随处支着，便更不用人搀扶；妆台上有几样小玩意是她自己掏银子买的，随手拿走就是；可是不是案头芍药快开败了，得换点水，还是换支花呢……