又是一年春夏交，开花结果各自繁忙时节。且看那蜂蝶谐趣、虫豸啾鸣；停运流水，光阴梭织：京都皇城，又到了生机勃发的日子。不同于逢年过节、庆贺寿诞那般场面大、庆者众，规矩却严、费时更长，后宫采选挤挤攘攘尽是十来岁的年轻女孩儿，蹦蹦跳跳是一股脑挤进去，又鱼一样蹦出来，从清晨算起，过午差不多便有结果。今日朝政需简，皇帝最迟巳时二刻会离开正元殿，升驾居北的隆安殿亲临择选。在此之前，八十六名秀女已在东侧尚贤门完成了家世名姓核验，入宫来又于尚且空置的延盛宫后殿进行了体貌遴选；馨妃娘娘目前忝掌凤印金令，按例应太后同在皇后居所宁泰宫进行下一轮考教；此后通过者七十一人，才终于得以一轮轮进入隆安殿与皇帝相看。
李木棠就说这实在奇怪：
“从尚贤门进去的，各个都想做皇宫的主人；可要有这个资格，首先却要被从头到脚挑挑拣拣一番。被质疑、被嫌弃，或者被认同、被赞赏，本质上也没什么不同。何况要走尚贤门，本来也不是什么难事，凡宫外女子，就像我拿个女官令牌也就去了——饶是这样，在太多太多姑娘看来，只要能摸到那个门边，就已经是莫大的荣耀！延盛宫甚至是空了好久没人住的宫室。陛下又还是那么节俭，弥湘信里说连顿中午饭都不肯给她们赏赐；出动的宫人也只有几十名，大多是年老的姑姑。几处殿宇都没怎么布置，陛下也是上完朝顺道就过去……”
她说着摇摇头：
“我只是觉得，从前遥不可及的荣光，现在看来破绽百出，好荒唐。哪怕是千挑万选过了，做了所谓的贵人，一个个也不过都是凡尘俗人罢了。难道良才人不虚荣，贞御女不恶毒，福宝林不奸诈，熙昭仪不、小肚鸡肠……”她声音念小了些，而后又自证清白，“并不是我记恨。可是贵人、还是人，吃五谷杂粮生百病，挑得上挑不上，又有什么区别。反倒是真正的天潢贵胄，或许根本不用在意好不好看，长了多高，身材怎么样，声音好不好听……能不能生孩子！小之有俩胖胳膊，义宪长公主我看也胆子不是很大。有人在意那些陈规俗矩，有人不在意，可这并不影响大家都是一样的，却偏偏要用这些陈规俗矩，分出些三六九等出来。”
“……你今日感悟颇深？”
“我只是想，”她向窗外望望，照旧是看不见那座皇城；就算养好了腿脚，她也未必要去尚贤门外凑那个热闹，“我不记得第一次进宫的时候，是怎么回事了。好像很遥远，其实才不过一年多。如果、如果那时候你没有出关去，当皇帝的本应该是你。良才人还是要去参选，我跟着她、走进宫……应该不会再出宫，不会去到那么多地方。今日的那些秀女，就大可以继续瞧我不起……还是我也变成其中之一，变成什么选侍、什么宝林？”
顾影自怜从何而起？戚晋立时竟警觉。就在昨日，他随口拿“走马观花”说笑，这丫头就一本正经，好似老大不乐意：“这样瞧我干什么？我知道你什么意思！瘸子骑马，兔唇观花——却也不是坏了鼻子。女学究的课我有好好上，我晓得……我也答得出你的典故——我还能纠错呢！我已经学了很多成语！除了走马观花，我还知道！知道什么叫瓜田李下！”
瓜田李下，这却是问倒了戚晋了。要不是湛紫一旁打抱不平，他甚至已全然忘了——或者干脆就不晓得——赵家姑娘那三日居然都住在王府，甚至就在飞镜阁，甚至还一日三顿亲自下厨送着饭。“我连个影儿都不曾见着！”他慌忙声明，“准是二哥从中作梗，或许干脆就贪墨了，难怪桑竹庭那一拳这般见力气……”
当空一声闷雷，他倏忽明白了，所有……一切。这使他居然擂床而笑，一时连眼泪都止不住：“李木棠，好一个李木棠！那日清晨所以一刀两断——你吃味啊！”瓜田李下，根本误会构陷。明知小子无辜，宁肯错杀也不放过——这样小肚鸡肠的李姑娘，该为了谁呢？
“我还没有答应你。”小姑娘气冲冲道，“从我的床上……你下去。”
不错，丝毫不见贵人模样，连日颠三倒四嬉皮笑脸像个流氓的，该数他戚晋称第一！虽然说回来到底是李木棠的错——那一晚的泪与血里，她把才养起来的病气差不多平分了一半去。俩人继而一同病倒，这就有更多时间赖床不起，再关起门来称心如意。得是段孺人已经离开——她坚持要亲自送小杨华回家中看看：“万一有什么能帮上忙的地方——这孩子总说她奶奶身体不好，家中又不是很宽裕。”一走已经好几天了；亲事府又空缺大半：上个月还炙手可热的荣王府，就这样忽而空落成了世外桃源。李木棠却没采菊南山的闲心思。头一桩要紧事：执仗亲事十六人，阵亡三人，派给小之五人，近日称病又有三人。五到八人的空缺，还有整个亲事府的调动安排，通判兵曹的魏奏至今没给出个可行方案。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“是冯应闲。亲王府属冯应闲，通判兵、骑、法、士四曹。魏奏首领亲事府，不要张冠李戴。”戚晋在一通通咳嗽声中皱眉头插话，“早上不是热度褪了么？还有脸说我，自己又折腾个什么劲？”
“是呢，折腾也是白折腾。”小姑娘冷脸躲开一点，看也不看给他递一杯热茶润喉，“反正么，戚冠李戴还是赵戴，我看你也不在乎。反正戚冠是金冠，又重又贵，不如一起收入房中，坐享齐人之福！”
戚晋就大叹其气：“心有余而力不足哇！”而后停一停，好似当真伤身又伤脑筋一般，躬身撑住桌案，当真个摇摇欲坠，“我不曾骗你，当真口袋里没两个子儿，穷得叮当响——那王府国令好可恨，趁着月黑风高夜，把我最值钱的大宝贝搬了就跑，剩下家徒四壁，让人如何过冬哇——”斜眼瞧见阿蛮面上戚戚然，他随即便故作夸张一挤眼，“我那宝贝，产自陇安县泰生乡李家村，天上地下，古往今来就只一个，胜于虞卿白璧，季子黄金。”这段典故阿蛮是真不知道了，他便随即改口，“如山岳焉，高峻而不动；如日月焉，贞明而普照。”是阿蛮亲自抄写的句子，她不可能忘记。身边人却不为所动，逼得他非得使出杀手锏不可：
“阿蛮。我真的问陛下讨旨了。”他说，“赐婚圣旨。我要娶一个人，不管她乐不乐意。我知道我以前对你多有疏忽，小小国令，区区女官，不算你的立足之地。我要你为我们的婚事努力，自己却垂拱而无为。总以为得攘外必先安内，得治住了世家，再大大方方广而告之，便不会有人胆敢从中作梗，或是出言反对，可是这些……”
“我没答应。”李木棠眼睛一翻，用力按住嘴角，“这些话……没有那天晚上的好听。既然是千年一遇的宝贝，你想娶就应该更用功才对。”她说着到底没忍住，低头偷笑一声，再故作正经清清嗓子，把亲事府数百人的官档往前一推，“这件事儿最要紧，怎么办？”
“能怎么办，不是说了穷困潦倒，都发不出饷银，还能怎么办？”戚晋叫苦连天着，忽而偷个空档去，把这丫头抱起来自己鸠占鹊巢抢了椅子——她却还不肯就坐在他腿上哩，“好了，没跟你说，想着你看不懂就回去休息了。非要打破砂锅问到底的话，我既然一穷二白，就只有去占叔父的便宜。昌王府昨晚就送了十几号人来，俱是叔父用惯了的，信得过，上手也快。魏奏已经在集训，用不了几日，各自戴职就是。贴身的执仗亲事我、我请李大军师，亲自去选，这样如何？”
李木棠一旁捡个绣墩坐了，好像并不买账：“昨晚？我俩昨晚都睡得早，怎么不知道？是不是故意趁这个时间……”
“叔父好心，无论选几人，一应俸禄，照旧由昌王府出资。”
小姑娘就更不开心了，低下头去只顾解那腰间荷包。好奇怪，越着急，这几根线就绑得愈紧，眼瞧着那小脸都快挣红了，她居然一抬头，往桌上那个剪子，干脆整个剪下来一丢：
“这里面，三千两，还剩二千六百六十三两。我出去雇过车，然后请张公子吃过饭。公主府修缮垫了点儿，还有就……”
“李木棠。”戚晋声音发寒，还是又当落泪，他也说不清楚，单晓得自己只想咳嗽，“什么意思？你又要和我一刀两断？”他把那“又”字咬得极轻，可遮盖不了余怒未消的事实。李木棠必然看得出，可或许她依旧不在乎：