“晋郎……？”

“不在。”黑着一张脸，他言简意赅。

李木棠便想，总归不是什么好事情。要么不会鬼鬼祟祟地、专挑晋郎不在的时候偷袭——就像上次昌王府的亲事，招呼都不打一声，塞得行云流水猝不及防。今日晋郎既然进宫去见太后，监门卫必然清楚，宫里肯定得信。圣旨不就近去找他，却发到府上，分明是要府上囫囵认了，悔也没处去！

小脑袋往被子里一缩，她长长久久地打个哈欠。

好困，好冷。

二哥脚不沾地很快就走了，按她说的得先去托言拦着那司礼监。李木棠简单套一件夹袄，迈开步子也往去赶，走得居然还不算慢。迎面夜风燎得头痛，膝盖往下又不吃力。要不是凝碧与湛紫一左一右架着——或者说拖着，她打两个喷嚏就该就地倒下了。说来这竟然是重修旧好后，她第一次离开朝闻院。居然连自家一砖一瓦瞧来都陌生，尤其本就人迹罕至的善诚殿。“不走正门。”目标近在眼前，她在甬道上止步，“泽远堂。和前院嵌套着……走泽远堂。”

脑中堪舆图记得很清楚，泽远堂南面上几个台阶，便是善诚殿北侧太师壁。她只管在此埋伏，指挥千军万马便是。可是好家伙，主殿台阶修得又高又多！鲁叔公要来帮忙，她却摆手，索性就在泽远堂的庭院内摆桌设椅——多亏她没忘了拿上手炉，这回却不好再摆炭盆了。善诚殿后门竹帘打起，声音听来算是清楚。亲王府祭酒不知何时赶来，正在迎迓寒暄。二哥没有动静，一直箭在弦上，大约也不好受。

有一搭没一搭的，前殿聊了些时候，而后夜深了。凝碧跑出去一趟，回来附耳到现下才不过酉时一刻，今日只是云多。李木棠的肚子已经饿了，她还得按点喝药的，甚至这会儿已经又想咳嗽。

左侧院外脚步声响沓沓地去了。雀目没从月洞门里看清楚人影，只听着前方人声杂乱，依次自称是去了长史、主簿、以及典签。晋郎既然不在，用不着他们，时已近晚不肯归家，却从亲王府跑来？专程等着这封圣旨？长史蒋孟吃里扒外才被勒令卸职思过，哪有脸面开口替晋郎致歉，接着居然谢恩就要接旨呢？

前殿的流程倏尔断了。蒋孟是被鲁叔公提起来。后者手上力沉，面上笑诚：“蒋长史身体不适，才被殿下放了回家休息，如何在此吃苦受罪？”等主簿帮腔反驳，就得二哥亲自出面，斥责他们擅作主张，使殿下礼数不全，负恩陛下，乃是包藏祸心，无事生非。当着东西阁祭酒和司礼监的面，此三人行将就此扔出亲王府，永不录用。正在此时，凝碧附耳回话，通往亲王府的小门落了锁，守了小邵；魏典军在仪门亲自看着，不会再有贼匪趁火打劫了。

前线交战，主帅端坐牙帐，樯橹灰飞烟灭看似只在谈笑之间；两耳高竖，却或许随时准备跃马提枪，或是鸣金收兵？她害怕着，可惜学不来狡兔三窟。那么所有的忐忑不安都不可示于人前，即便绞紧衣袖，嗓子眼里痒得更疼，她的指尖在颤抖。大不了，自己便上堂去耍无赖。破而后立。这一次，她不想逃跑了。

何况鲁叔公侦察敌情归队，道随圣旨附上，还有一柄伞。一柄万民伞。

华阴田地榨空，集市却热闹非凡。百姓安居乐业虽只在眼下，但他们或许已经满足。头次过华阴，白帝塑像推倒，王乌娘唯有等着儿子尸体；二次上华阴，宣满楼物是人非，衙门里死了个县令。有谁一腔热血、又有勇有谋召集乡亲为晋郎喊冤？偏偏，还在那赤帝之子的谣传之后，在这风口浪尖。“物归原主”。万民伞今日送到荣王府，不是称赞褒奖，赤裸裸，只是威胁。

在晋郎回家之前，李木棠就这样，心慌气短地，想了太多太多。她期间很想再翻翻那本书——《攻城录》，是左司马以张记室录案为蓝本，以西受降城、阴山、丰安三战编写的实战记录。李木棠央来一本，虽然彼时她就身在其中，但总觉得有什么可以钻研、思索，比如劲敌在前，也不能自乱阵脚——她现在已经想到，所以就在院子中吃过了晚膳，还喝了药，就陪那群司礼监干熬。书中还说了什么？两军细作，暗中交锋……所以她借口将亲王府几名叛徒打法出去，或许接下来寻个闲职，威逼利诱用在朝中各处，也成了自己的眼线呢？围着王府的人毕竟太多，除了曾经同生共死的，她哪个都不放心。亲事府……总有一天得全换了亲信。左司马的《攻城录》据说近来传阅甚广，底层军士——尤其曾与晋郎并肩作战的左卫、右威卫们几乎无人不知、无人不晓。冯应闲操办，魏奏主持，只从中挑些执仗亲事便是了。李木棠咽下一口苦药，耳畔无尽夜色里好似应声就响起“豢养私兵”的指责。总有人会这么说的。所以要趁采选人人都喜不自胜的时间偷天换日、快刀斩乱麻。只要、只要身边拿刀拿枪的可靠，就像此时此刻有了鲁叔公和二哥，小邵和魏典军，她甚至敢于抗旨不遵，硬在这里拉扯。她不要再跪地叩头，求主子网开一面，等命运挥展屠刀。尤其当她坏了两条腿，连跑都不能跑。

“我知道，如果要掬诚相示——尤其像你们说的，假痴不癫，退隐保命，”她昨日曾这样严正声明过，“连最后的执仗亲事、甚至二哥，或许都不能留——可不行。说什么，只有自己太弱小，才不会被罗织谋反之名。可如果莫须有呢？战场交锋，谁管你清不清白，谁知道你有没有后招？”

她等到了她的后招。

不是这之前飘飘然一场小雨，是远处马蹄飞滚，在仪门之外。迈上八级石阶，穿过太师壁去，她不用眼睛看，顺手拿走司礼监仍旧捧着的万民伞，张开，打高，泡过雨。有人下马而来，她已经张开双臂：

“现在是什么时间？”她问。

“才刚卯时三刻。”晋郎的声音落在她肩头，热乎乎的，使她想要睡觉。

可她知道，此夜，必然还长着。

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太后病得更厉害了。又或许整个兴明宫都缠着股病气：四月二十，宜妃远遁审身堂；是夜太后病倒；次日廿一大日子，皇帝早早退朝，却缺席了隆安殿采选；午后荣王入宫，偶尔还有些咳嗽。庆祥宫掌事姑姑马静禾至此心焦力竭，却居然还想劝殿下回驾，自己再去侍奉忙碌无妨。说话间那身子一摇，整个人却快要倒下。

入宫二十一载，陪着皇后熬成了太后，庆祥宫的日子却不见得比宁泰宫里安稳，更别提什么颐养天年。昨儿太后更是闹了一整晚上，似梦似醒说着胡话，间或还将东西乱砸。执仗亲事们已调出宫去，除了马静禾和贴身徒弟，还有谁敢上前伺候？连当值奉御都摆摆手，推说心病乃需心药医，太医署实在无能为力。该是时候让乐福斋做场法事，或许再找一个杨姓孩童为伴？这回马静禾要亲自挑选：年龄最好大一些，六七岁上，不能像杨华那般懂事得过于沉闷；上蹿下跳越皮越好，一定逼得太后母性大发，没时间理会前朝后宫一众腌臜事儿。可是清晨才将此事一提，自己上手梳洗着的太后竟发了更大脾气。庆祥宫正殿泼了水倒了盆不算，连珠钗衣衫都散落一地。马静禾立刻就将人往露华殿送信：