皂役罪行败露

俗话说得好，善恶到头终有报，只是早晚的事儿。皂役吴信这家伙向来不正派，在衙门里当差，对犯人那叫一个狠，一看到银子眼睛就直冒光。哪怕是他亲爹，不掏银子，他也能往死里整。他家日子过得还算不错，凭借着在衙门里周旋，帮着县主捞钱，在官府面前很得脸，所以他眼横四海，目中无人，谁能不恨他？只不过大家都不敢招惹他罢了。平日里当面奉承，背后不知道挨了多少骂。今天在刘大人的公堂下犯了法，谁不想趁机报个私仇？不用多添，就按实话来，也够他受的了！而且大家都知道罗锅子这人不好惹，也不敢替他撒谎，所以地方才如实说，他如何把持衙门，欺压良善，家中如何招纳不法之徒，夜里聚散的事儿。

刘大人听到这些，心里很高兴，坐在座上开口问道：“地方，你们白沙屯村内，有座玉皇庙吗？”地方回答道：“有座玉皇庙，不在村内，在白沙屯东北方向。离白沙屯有好几里地，有一片荒郊。前几年那道河路也算个码头，可这几年被沙子掩埋，船也走不了，买卖也做不成，百姓难以居住，都搬到别处去了。到现在，就只剩下那座玉皇大殿了。”刘爷听了，点了点头，又开口问道：“吴信，你家里经常来往的这些人，都是干什么的？如实招来！”皂役吴信赶忙说：“大人，他们说小的家里有这些人来往，大人就信了；要是小的说是杨武举一家都是他杀的，不知大人信不信？大人圣明，俗话说‘一家饱暖千家怨’，小的家里原本有碗饭吃，又承蒙本官赏脸，三班的人都不服气，背地里都有怨言。再者，各村的乡保，跟别人不一样，有什么大小事情都少不了他们，稍有不对，自然要回官责打，他们不明事理，在背地里抱怨，都说小的不好。今天大人因为杨家的事审问小的，他们趁机添油加醋，大人就信以为真，这不是冤枉小的吗？”

皂役狡辩

刘爷听了，冷笑一声，说：“吴信，你说本府听了地方的话冤枉了你。我还得好好冤枉冤枉你呢！俗话说‘不打不招’，两边看夹棍过来！”“哦。”下役答应着。

刘爷笑着说：“你这奴才胆子不小！倚仗着嘴巧能狡辩，把本府当别人了！”说着吩咐：“看夹棍！”

只听下面喊声响成一片。动刑的青衣迈步往上跑，“哗啦”一声把夹棍撂在地上，震得堂砖直响，犯法人心里一惊。青衣把吴皂役绑住，先把布衣扒下来，然后又把袜子拉下来，脊背朝上按在地上。两腿高高跷起，把刑具夹进去，公差攥住拢头绳，两边一分用力，只听“扑通”一声响。又听到吴信“哎哟”一声喊，再没有第二声。一名青衣往上跑，含了一口凉水，对着吴信的面门喷过去。吴信缓过劲来，疼得满脸都是汗。刘爷坐在座上高声叫道：“快把以往的事都招认了！你家里来往的都是什么人？夜里聚散有什么情况？”皂役怕死想活命，把真情一股脑地吐了出来，忍着刑不招，高声喊道：“大人，小的家里并没有人来往，怎么招认口供呢？望大人施恩，别用屈棒拷打良民。但愿老爷增福寿，公侯万代受皇恩。”

刘爷识破奸计

刘爷听了，微微笑着说：“你就挺着刑不招认，我刘某怎么肯轻易饶了你？俗话说‘人心如似铁，官法如炉’！”吴信说：“本来没有这事，硬叫招认，这是为什么呢？夹死小人不过臭块地，大人岂不坏了从前的清正名？”

吴信是个老油条，哪能不知道刑名？他做的事可是死罪，今天要是招认了，性命就不保。无奈之下，挺着刑，想不招认，求活命。怎奈刘大人早就看透了他的心思，要叫他招认：“吴信，你跟杨姓说，要完此案，得五千两银子。武举人不肯花这么多钱。他弟兄明知强人夜里会来，才跟你们说留一个在衙中听审，放一个回去保守家口，堵挡强人。你也明知强人要害杨姓的家口，所以在内窝挑赃官，不放一个回去，才害了二十四条人命。”

刘爷坐在公座上，开口骂道：“你这该死的奴才！明知道强贼去了，不放杨家回家。二十四条人命，都葬送在你和赃官手里！情弊明显，还不招认，还敢巧辩，仗着嘴能！本府可不是别的官府，怎能叫你逃脱法网？从实招来，还则罢了，要是不实说，就叫你受刑！”说着连拍惊堂木，怒气冲冲。吴皂役磕头，口中叫着：“大人，您怎么不明白呢？偏心只把杨家护，才说小的尽知情。夹死小人也难认，就死黄泉不闭睛。大人您辈辈为官传永远，子孙万代受皇恩。小的不过犬羊辈，大人何苦只叫我招认？”说着不住地磕头，两天里眼泪汪汪。

刘爷设计赚赃银

刘爷听了，微微微笑着说：“你安心挺着刑图活命，也不过多活一刻保残生。”吩咐两边把刑卸下来：“暂且押下这个不法之徒。本官自有办法，管叫这贼招认！”公差答应着把刑卸下来，又把皂役打得昏昏沉沉。搀出衙外暂且不表。

刘爷又问县官，说：“左右把他押出去，等我完结这件事。”