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“斯坦福先生，请听我解释，关于这件事我始终有在努力，目前也取得了一些成果……”

安塔·尤列斯是图灵钢厂的负责人，在工人和主管面前永远是一副高高在上的姿态，眼里容不得半点来源于他人的轻视，随手就能决定数万劳工的薪资与去留，大权在握的三年时间中，他从不知道卑微该如何书写。

可现在，他站在名为斯坦福的中年人面前，微低着头，耳垂和脸颊上布满汗，口舌发干，即便倾斜的目光只能望见斯坦福的背影，他也绝不能发出丝毫埋怨，甚至在主动地、积极地表现出摇尾乞怜的意思。

毫无疑问，他现在卑微得像只蚂蚁，生死全掌握在未曾落下的那只脚掌上，现在斯坦福就是那只脚，随意一压就能将他碾得粉碎。

“十七。”

斯坦福背对着他，忽然说道。

安塔为自己解释的话被打断，一时间思维滞阻，茫然地呆立原地。

“我说的是时间，整整十七个小时，这是从实验室响起警报，到目前为止过去的全部时间。”

斯坦福转过身来，魁梧的骨架将礼服衬得棱角有余，他看上去大约三十有五，脸部肌肉如同他的身形一般棱角分明，但最让人印象深刻的，还是得数从他右眼的上方，至嘴边左侧，一道横贯脸庞的疤痕，结痂早已脱落，剩下的则是与正常皮肤区分明显，蜿蜒如蜈蚣的肉疤，看样子是很久以前留下的。

“安塔先生，我想知道，在这整整十七个小时的时间里，你究竟做了哪些工作？又取得了怎样的成果？”

安塔眨了眨眼睛，一粒汗珠落进他的眼睛里，痒得厉害，却不容他去搓揉。

“是这样的，我首先启动了应急预案，封锁了内部一切信息的传递，召集当时工厂内的主管，让他们签下保密协定，再逐级下放至劳工，务必让工厂内部的口径统一，必须得说要应付这帮势利鬼可不是那么容易的，好在我做的还不……”

砰！

安塔被这突兀的响声吓得整个身子都向上一跳，瞬间闭上眼睛，似乎有细碎的粉末扑打在自己脸上，等他睁开双眼时，看到平日里最喜欢的那张实木方桌已经从中断裂，木屑在空中飞舞，方桌断面的中央处，一个深深的拳头印烙在木头里，而总部派来的大人物斯坦福，则只是搓了搓有些红的指节。

“够了，安塔先生，我不希望在你的口中再听到哪怕一个字的废话，不要挑战我的耐性，尽管我足够耐心，但你最好不要来试探我的底线，否则一个不小心，你就会和这张桌子一样。”

“是……是……”安塔的脑袋转得飞快，如此直白的威胁相当有效，至少对他是如此，吓得他赶紧搜寻脑中真正有用的信心，并迅速地将早已准备好的搪塞说辞删除得一干二净。

“事情发生后，我立即派人去取了备品库的名单，比对名单册寻找参加过实验的人。”

“找到了吗”

“找到四个，都已经处理掉了，不过剩下的四个……”

安塔欲言又止，感受到斯坦福目光的锋锐，才犹豫地说实话：“剩下四个人都不见了，我们找了一夜也没有任何发现，早晨时警察署来人调查，本来是指望那群废物帮我找到凶手的下落，可谁知道……见鬼，那本小册子不应该放在乔的房间里。”

“但我听说警察拿到的小册子上只有名单，谢天谢地……”<!-115->