石弢奇道：“原来这犰狳不是引来蝗灾，而是在示警？”

掌柜：“谁说不是呢？城里现在才知道哩，犰狳虽长的像兔子，但却有鸟喙，以虫为食，因此蝗虫一来，它们食物就变多，是在兴奋的叫唤。”

石弢皱眉：“满城百姓，世代生活在此的不在少数，难道事前都无人知晓这犰狳习性？为何无人阻拦？”

掌柜笑道：“兴许会有几个清醒的，大抵是人微言轻吧。”

掌柜不愿多说，石弢自觉没趣，只得挨饿一晚，次日清晨继续赶路。这一出北城，却是悲凉人间，一路上都遇到不少骨瘦如柴的流民，以及不少尸骨，当真是饿殍遍野。

石弢是催马快走，不敢多看，一气儿跑出了数百里，直奔葛城。

那葛城外也与前番不同，一路上都设有收容所，搭着些个粥棚，石弢走近观瞧，那些个流民领到的粥，却是清汤寡水，这一碗粥里有几粒米都可以数出来。

石弢暗自摇头，心想果然是天地不仁，这玩意怎么吃的饱。是心烦意乱的入城，在客栈中，他向堂倌打听道：“堂倌这城中可有募捐的地方？”

那堂倌奇道：“客官，您这是要作甚？”

石弢说道：“我从余峨城过来，一路是饿殍遍野，又见这葛城外的粥棚收纳流民，分发的米粥清汤寡水，于心不忍，想略尽些绵薄之力，求个心安。”

堂倌笑道：“客官，我劝您呐，别操这份闲心，您就算是腰缠万贯，散尽家财，他们还得喝清粥。”

石弢奇道：“这却是为何？”

堂倌道：“您有所不知，咱们这葛城往北出去，有数百里山脉，又五百里水泊，往东又有澧水，可谓是物产丰富，故此，咱们葛城府库充盈，不是因为粮食不够，才供些米汤给他们。”

石弢皱眉：“那却是为何？”

堂倌：“城外的粥棚只为暂时救他们一命，真正能救他们的只有他们自个儿，若是顿顿管饱，那不得把人养懒喽，人生在勤，不索何获？救他们一命，他们入城找生计也行，在城外捕鱼为生也好，人还得要靠自己。”

石弢点头说道：“这话倒是在理。”

堂倌笑道：“您倒是心善，就是忒年轻了，上面也有高人哩，这种事自会有人操心，咱能管好自己就不错了。”

石弢得堂倌一席话解开心结，随后又跟堂倌问了些城中异事，这葛城却是太平，故只在此城歇上一天便继续北行。