克劳德默默看着她，艾普莉露出微笑。没有追问玛丽的下落，而是挑起另一个话题。

“爸爸，您还记得威廉·史密斯吗？”

艾普莉眼神缥缈，似乎陷入一场回忆，“他是我第一次参加宴会的男伴。”

她的神魂从过去的画卷归来，金色的眼凝视着克劳德。

她开口，语气无比认真，带着期盼，“我希望他能成为我下一次舞会的男伴。”

“舞会？”克劳德表情疑惑。

“我的成人礼舞会。”

艾普莉朝克劳德眨眨眼，“您没忘记我的年龄吧，我快十四了。”

她低下头，看着她的小皮鞋，“我知道您不希望暴露我的身份，但艾普莉·怀特也有自己的成人礼舞会。”

“我一直很期待，”曾经的艾普莉真的无数次想象自己的成人礼舞会，期待着自己正式踏入社交界的那一天。“我第一次在社交界亮相的时候。”

克劳德声音依旧平缓，听不出感情，“你的舞伴从来都是由你自己选择的。”

他顿了顿，“帝国公主的成人礼舞会，会是整个帝国的大事。”

克劳德望着艾普莉的侧颜，说道：

“艾普莉·怀特从未存在，你是艾普莉·白昼，是全帝国的星星。”

“你是我的女儿。”

艾普莉听懂了，朝克劳德灿烂的笑。

“我从未怀疑这一点，爸爸。”

一大一小，沿着花园小径，渐渐消失在花丛深处。

……

“玛格丽特小姐，玛格丽特小姐！”

玛丽从自己的世界中猛地抬头，满脸茫然。

一身女仆长裙的年长侍女对她微笑，“陛下来了，正在等您呢。”