于庄县。

阴雨天气反反复复，土路几乎被泡烂，泥泞难行，头顶时不时传来一阵让人毛骨悚然的巨响，雨水淋漓下松软的泥石倾泻而下。

又下起了雨。

雨水交织的夜幕下，一支队伍行色匆匆，在山间小道上艰难地跋涉着。

他们都穿着避雨的棕榈皮蓑衣，头上戴斗笠，但是一直在雨中赶路，还是被淋湿了。

没有人停下脚步，一侧是光秃秃的，随时会被雨水冲刷下来的陡峭山坡，一侧是水流湍急，水位不断上涨，不时溅起丈高浪花，浪声震耳欲聋的北河支流，黑暗中，只有脚底下一条崎岖泥泞的羊肠小道，踏错一步就可能滚入波涛葬身鱼腹，他们不敢分心。

天亮前，队伍终于翻过高山峻岭，抵达于庄县。

所有人冲下山坡，有人靠在路边大口喘气，有人跪倒在地，狂吐不止，其他人没那么狼狈，但是腿肚都在打颤。

主簿吐出几口酸水，浑身散架，每一块骨头都移了位，没有不疼的地方，忍不住骂骂咧咧起来。

旁边的人小声提醒他“谢大人也和我们一样。”

主簿的骂声戛然而止，抬起头，朝远处望去。

一道高挑挺拔的身影从雨幕中走来，阴沉的光线照在他脸上，锋利如刀的浓烈眉眼，连着几天爬山涉水，蓑衣下的袍子和其他人一样滚满泥水，神色略显憔悴，不过气度仍然沉稳。

老成之风，千里之驹。

主簿看着年轻人，把抱怨的话咽进肚子里，谢大人是他们的上官，和他们吃一样的干粮，冒着同样的风险一起翻山越岭，上官都没叫苦，他还是省点口水吧。

谢嘉琅看了眼山下伫立在雨中的于庄县，吩咐“找个避雨的地方，吃点干粮，休息半个时辰，接着赶路。”

众人恭敬地答应，纷纷起身。

他们之中，有的是朝廷拨给谢嘉琅的随从，有的是应付差事的杂吏。不知道为什么，汪侍郎似乎不待见谢嘉琅，刚离京就找了个苦差把他支开，一开始，他们心里轻视这位初出茅庐的谢大人，但是这段时间相处下来，谢大人和他们同吃同住，不辞劳苦，真心为灾情操劳，他们大为惊奇，早已收起轻视之心，开始由衷地敬佩谢大人。

继续赶路，很快找到一处避雨的地方，众人生起火煮热水，脱下湿衣烘烤。

吕鹏脱得溜光，一回头，看谢嘉琅凝望着雨丝，眉头紧紧皱着，几步走过来，“咱们都全须全尾地翻过山了，没有人掉河里，你怎么还发愁是不是担心姓汪的”

离京之前，吕鹏知道庞禄那伙人阴险，离京之后，吕鹏发现他们比他想的还要阴险。

庞禄撺掇同窗为谢嘉琅制造声势，谢嘉琅风头大盛，完全盖过了汪侍郎，仿佛他才是钦差大臣，而不是副手。

汪侍郎年纪大了，被一个年轻人抢走风头，又听了些挑拨的话，脸面过不去，喝了送行酒后立即大发官威，给谢嘉琅派了趟苦差。

“姓汪的心眼太小了。”

吕鹏掏出酒壶，拔开塞子，心里腹诽，姓汪的那里肯定也小。

谢嘉琅摇头。