莫耀祖先让外院伙计报进去，高老爷夫妇出来热情相迎。正阳的姑父来，女眷们自要都来见过，却是一下愣住了，里面居然有荷儿。

伙计袁兴手里端着一摞铜盆，莫耀祖道：“我风陵渡的德柱兄让给家里捎来五个铜盆。”

高老爷嘿嘿笑道：“你咋知我家里人口多了，一个屋一个，还真是正好。”

荷儿上前施礼，刹那间酸甜苦辣咸，想笑又哭了，哭了还想笑。

莫耀祖边作揖边想，想是正阳将荷儿接回，暂住高家了。

“二嫂……”，一时不知如何说，只泪水在眼眶里打转转。

“正阳哪里去了？”

高老爷：“霍州办差去了。自他回来，就没在这家里好好坐下说过几句话。这不，好几个媳妇、娃都丢给我老两口儿。”

见莫耀祖人认不全，高老爷道：“方才姑父叫得匆忙，你重新认认。这是荷儿，正阳的大房；春花，正阳的二房；海裳，正阳的三房”，高老爷往二花那边比划了一下没说话。

再往后，高老爷说什么、别人说什么，莫耀祖、荷儿都没听见。

荷儿怕这一天，她不知该怎么与莫耀祖说清；莫耀祖则像是晴天打了个雷，一下懵得不知所措。

大太太看出了曲折，道：“正阳把大媳妇安顿在庵里就一去九个月，这回去接还不知已当了爹，这不一下带回了娘儿仨。”

莫耀祖又看了看海棠，更听不明白怎么回事。

荷儿定了定神，施了下礼，“爹、娘、两位妹妹，我有话和阳儿姑父说。”

又向莫耀祖道：“阳儿姑父，且随奴家来。”

一进西跨院屋里，荷儿对正看娃的张奶娘道：“张奶娘，我与阳儿姑父说句话。”

张奶娘一出门，荷儿转身向莫耀祖跪下哭道：

“阳儿姑父，你代赵俭受了吧。”说着便咚咚磕头。

莫耀祖当下仍不明就里，跟着跪下，“二嫂，起来说话，这究竟怎么回事哩？”

荷儿哭道：“你二哥死了，阳儿眼看也要死……。”

莫耀祖听得又搓手、又跺脚，却是不知说什么好。他觉得没脸在高金堂夫妇面前呆下去了。

自西跨院出来，莫耀祖匆匆向高老爷夫妇道别，不顾春花屁股后追着喊“姑父”，带着袁兴、刘洪上马仓惶走了，连张德柱托他转十两黄金的贺仪也忘了放下。