曹昂称帝之后，尊曹嵩为太上太皇，曹操为太上皇，时年只有四十五岁的曹操，正式退休了。

儿子当了皇帝，曹操当然高兴，可是一想到自己四十来岁，年富力强的好年龄，却要赋闲在家，就有些不开心了。

他不想混吃等死。

不过曹操也清楚，他与曹昂虽是父子，可曹昂毕竟是一国之君，自己是万不能掺和进朝堂之事，否则必生龌龊。

思来想去，曹操决定，去实现他年轻时做个“征西将军”的梦想。

于是曹操找到曹昂，说他要去凉州。

曹昂听了有些懵，曹操好端端的，要发疯啊，凉州我都管不了，你去那，不是让人抓了当人质。

曹昂当然不同意，可曹操却打定了主意，他就是不在京中待着，他要去从军，他要去建功立业。

作为老子，曹操在不触碰曹昂底线的情况下，可以随意耍无赖，曹昂也没有办法。

曹昂也知道曹操的心思，也觉得以他的才能，让他闲居今后的二十年，确实有些暴殄天物。

思前想后，曹昂最终安排曹操前往并州。

以曹操的身份，什么官职都不合适。曹昂只能任命，只有十多岁的弟弟曹彰为并州牧，都督并州诸军事，当然实际权力都在曹操手中。

曹昂大方地给了曹操一个州，对曹操来说，真是意外之喜，他马上离了洛阳，直奔太原。

曹操也算是龙归大海，虎入深山。

此时并州只辖太原、上党、半个雁门、半个西河四地，上郡和整个朔方地区，或是为胡人占领，或者属于割据的地方势力。

贞观二年（200年），曹操试探性的出兵北上，企图将胡人赶出雁门郡，但没有太大战果。但这次出征，给了他足够的经验。

到了次年，在曹昂的支持下，由曹操为主将，徐晃、辛错二人为副将，分三路北伐西部鲜卑。

曹操率领的中路军一路推进到平城，与鲜卑西部大人蒲头遭遇。

蒲头实力强大，魁头死后，渐有压过鲜卑汗廷之状。因此面对楚军，他颇为骄纵。而且蒲头与楚军接触不多，还以为楚军仍是传统步骑配合作战。

曹操眼看对方来势汹汹，直接下令各军摆开骑兵阵势。

蒲头大喜过望，以为这是击败楚军的天赐良机，于是亲率骑兵，直扑对面。

曹操眼看鲜卑人求胜心切，阵形不整，便命精骑与其相对，又亲率大军，从两翼钳制。

双方在平城外激战一天一夜，蒲头重伤逃跑，其众死伤不可胜数。