慈禧百般不情愿，因为她随身的宫女、太监少，连服侍她换衣服都不方便。慈安见状，也就把自己的宫女借给慈禧，帮慈禧更换衣服。

这时候，有个太监端来一锅热腾腾地小米粥，过来孝敬皇上和太后。慈安见状，大喜过望，没等她吩咐分食米粥，却听到肃顺勃然大怒，骂道：

“混账东西！谁让你们生火的！谁让你们煮米粥的！”

夜间行军，篝火容易暴露目标。肃顺担心行踪泄露，严禁清军生火。

肃顺威权日甚，比咸丰在世时有过之而无不及。但清军连日行军，屡战屡败，官兵、太监都怨声载道。当着他们的面，太监敢怒不敢言。

慈禧屡遭肃顺欺负，此时趁机说道：“行啦，在皇帝面前大呼小叫的，成何体统。太监也是一片好心，粥烧好了，难道非要倒了不成？”

太监受到鼓舞，把责任推到神机营上面，说道：“神机营去勘测河水，官兵弄湿了衣服，围在一起烤火。咱们看到了，心里想去孝敬皇上和太后，烧了一锅粥。”

慈安一天也没吃上一顿热食，支持慈禧的提议。肃顺无奈，只好连连叹气，哀叹道：“军令不行，亡国不远矣。”

两位太后没搭理他，凑在一起喝热粥。荒郊野外的，连找副碗筷都困难。最后，还是神机营的将士找了副豁嘴的陶碗。

慈安也顾不得讲究了，先喂载淳喝了小半碗粥，自己喝了一大碗，又让给慈禧喝了一大碗。

喝过粥后，慈安心满意足，真想找个床铺睡一觉。但肃顺坚持要立即渡河，连夜行军，等明天摆脱了革命军，再找个地方小憩一会儿。

不一会儿，神机营过来报告，说前面的河叫老牛河，此地人烟稀少，附近一个住户都找不到，河上没有渡桥。不过，他们找到了一处渡河点，那里河面宽阔，河水较浅，人马可以徒涉。

虽是初夏，但草原的夜晚凉意甚浓。河水很冰冷，人马想徒涉也没那么容易。

慈禧心里犯怵，肃顺却催促起了大家。太监、宫女们个个把他恨得咬牙切齿，因为肃顺勇于任事，曾经大力整顿内务府，削减太监的例钱和陋规。

慈安顾全大局，下令立即渡河，禁止太监、宫女胡乱议论。队伍再次行动起来，排队向渡河点进发。

似乎有马蹄声隐隐而来。肃顺为人警觉，立即俯倒在地，把耳朵贴在地面上仔细聆听。可不是，那急促、紧凑的马蹄声决非清军，必是追击而来的革命军。

坏了，必是那锅热米粥招来了追击！肃顺心头一阵绞痛，两行热泪不由自主地流了下来：前有老牛河挡道，后有追兵袭来。这一次，大清真的要亡了！.