关中，长安。

万年秦王姚苌最近心情很糟糕。从年初开始，同苻登的一系列作战都以失败告终，令人不可思议。

苻登开始只有河州一州之地，数年之间，已经往西攻占了南安郡、天水郡、平凉郡等大片陇西之地。地盘人口扩大的一倍有余。苻登的势力已经迫近威胁到了羌族老巢新平郡安定郡北地郡一带，距离长安也不远了。

问题的关键在于，苻登时苻氏宗族出身，虽非苻坚嫡系宗族，但是他的身份比之自己这个羌人的身份更加的令人信服。同样自称是继承大秦正统，自己这个所谓的正统光是从姓氏和出身上便已经不正统了。

那苻登登基之后，打出大秦正统的旗号，吸引了无数的大秦宗族旧臣前往投奔，实力人望都在不断地增强。而自己，不但在身份上得不到认同，自己弑杀苻坚之举也是洗不清的污点。无论怎么说，杀苻坚这件事自己都无法向世人解释。

令人痛恨的是，苻坚死前死活不交出玉玺，也不肯下诏禅让，这让自己的处境不伦不类，尴尬无比。虽说争霸天下需要的是实力。但是实力之外的声誉同样重要。

军事上的失利和威胁是一方面，另一方面便是来自于心理上的煎熬。自从入主长安之后，住在金碧辉煌的未央宫中，姚苌却没能得到一日安稳。

他常常在睡梦之中惊醒，被噩梦惊骇的大汗淋漓。在梦里，他时常梦见披散着长发的苻坚对着自己露出森森白牙大笑，张着利爪要来掐自己的喉咙。内心深处，对弑杀苻坚所带来的恐惧感在深深的影响着他，折磨着他，令他寝食难安。

在宫中，半夜里他总是会听到一些奇怪的声响。似笑非笑，似哭非哭，鬼哭狼嚎，令人头皮发麻。可奇怪的是，问及身边众人，众人却都说从未听到过。姚苌当然认为，这是苻坚的鬼魂在作怪。

这一切令姚苌备受折磨。

七月里，姚苌决定离开长安，亲自前往新平郡指挥作战。一则可以离开长安的宫殿，换个环境求得安宁。另一方面也要亲自领军作战，挽回败局，鼓舞士气。

情报得知，苻登的兵马即将攻击新平，姚苌决意亲自指挥作战，将苻登击溃于新平。

七月中，苻登果然率三万大军进攻新平郡西南胡空堡，双方于胡空堡对峙数日，交战数场，各有胜负。但姚苌知道，对方粮食紧缺，不能持久。于是下令坚守不战，任凭苻登的兵马挑衅辱骂，只是不出。

苻登确实遇到了粮食危机，虽然他的兵马一度以食人肉闻名天下，但那是之前能做的事。现如今，苻登已然登基为帝，正式继承大秦的基业，许多事都需要考虑观感和影响。所以吃人这种事自然是不能再做了。

加之姚苌坚守不战，想吃尸体也没得吃，所以很快陷入了粮食短缺的危机。河州青州之地，本就是地产贫瘠之所。苻登之前靠着作战缴获粮草，夺关中之粮而支撑，现在姚苌提前进行了坚壁清野之策，将地方上的粮草百姓全部移到安全之所，让苻登无计可施。

就在姚苌认为对方必然要退兵，自己可以乘机率军追击对方之时，出现了奇怪的转机。新平郡山地层大兴农桑，胡空堡一带的山野种植了大量的桑树。本来这些桑树上所结的桑葚到五六月便已经全部掉落，但是当饥饿的苻登的兵马在山野中搜寻的时候，意外在山野之中发现了无数挂满累累桑葚的桑树林

这一下，局面立刻有了转机，大量的桑葚足够兵马食用，苻登的兵马有了桑葚作为军粮，军心大振。苻登则告知兵士，这是他在军中供奉先帝苻坚的神像，向先帝祈祷保佑的结果。将士们深信不疑，都认为有苻坚英灵保佑，士气高涨，斗志昂扬。

数日后，苻登的兵马猛攻胡空堡，包围姚苌大营，并将苻坚显灵的消息散布出去。姚苌见状，只得率军突围。兵马大败而归，逃回新平。死伤无数。

回到新平的姚苌气恼不已，将一切归咎于苻坚的鬼魂作祟。七月怎会有桑葚累累，此事实在难以解释，若非有鬼怪作祟，还能是什么缘故？

愤怒的姚苌命人将苻坚的尸体挖出来，怒鞭三百鞭，并命人用荆棘裹着尸体下葬。他要让苻坚在死后依旧遭受无尽的痛苦，让他不能安生。姚苌又请来方士驱鬼除邪，搞得乌烟瘴气。

他的一系列行为招致了众人的反对，苦劝他不可如此。太子姚兴建议说：越是这样，越是会失去人心。不但不能解决问题，反而会让世人生恶。不如效仿之，苻登可立神像，祈求苻坚庇佑，父王也可如此。