西集镇，梅秀才从赌场出来，神色阴测测。

镇上常来赌场的不外乎那些人，眼见梅秀才神色就晓得这又是输干净了，未免觉得晦气，都闪避开来。

梅秀才脸色越发难看，冷哼一声，甩袖而去。

今日十月初八，是小集，街头上已经有不少过来赶集的村民，早点摊子也支起来，传来各色香味。

梅秀才走在路上，紧了紧身上衣裳，越发觉得饿了。

路过“百味香”时，梅秀才停下来，望着门口排着的长队，只觉得老金太不堪用，摇了摇头才离开，却是正好被二楼上站着眺望的桂秋看了个正着。

即便瞧不起老金，梅秀才也晓得没有人是傻子，那边靠着侯府，这银子能白拿一次两次，怕是没有第三次、第四次了。

这两家的亲事，总要有些进展才能找借口再要银子。

之前梅秀才想的是无论如何都不能让这门亲事成了，尽量糊弄拖延，也不能给梅晟攀上富贵的机会，眼下赌红了眼，却是换了主意。

这亲事做成了，梅晟有侯府最靠山，他梅秀才不是也可以打着侯府的招牌吗？还有梅晟，弃了之前的亲事，另攀官眷，这也是个把柄。

读书人，素来讲究风骨，又是嫉妒成性，恨不得人人都要短处，梅秀才就是吃过亏的。

梅秀才当年休妻另娶本有内情，梅桂两家隔着两条人命，就是从官府那边走，也是当判夫妻“义绝”，他作甚就不能直接休妻？

当时梅秀才还是小小童生，无人关注，此事也无人提及；待去年梅秀才过了院试，成了秀才，“休妻”之事就被人说起。

没有人去追究十几年前梅桂两家恩怨，众人眼中看到的就是杜家有杜里正，是地主乡绅，桂家却是生计艰难的寒门小户，少不得将一顶“嫌贫爱富”的帽子扣到梅秀才头上。

梅秀才素来有几分小聪明，为自己辩白过几次，却终是作用不大。

等到梅晟坏了名声，也落得这个下场，那才是梅秀才巴不得的。

这样想着，梅秀才对于这门亲事也不是那么不甘不愿。

镇上到木家村三十里路，梅秀才口袋里没有银子，却也没有耽误他雇车，左右到家再叫杜氏给钱就是了。

因坐着马车厢里的缘故，梅秀才在路上就与进镇上寻人的杜七与梅智错过。

等到了梅宅外，梅秀才下车叩门。

小李氏正在院子里扫雪，听到叩门声过去开门。