惠嫔一向以礼教自持，贯是不屑在背后议论，便一味缄默，荣嫔与宜嫔跟绾娘不过是互利，自然也不肯多替她说上一句。倒是少言寡语的平嫔接上了一句：“若是说新秀卫答应，那便也难怪传到了太后这，听说这人不仅妩媚擅宠，还生有异能，口舌津液皆能生香。不然凭着这等出身，也难以入皇上的眼。”

这话让太后听了，便更惹起一身的鄙夷不屑，“什么异能，不过是奇技淫巧！皇上一时图新鲜也罢了，若惹得人人效仿，岂非坏了宫里气候！”

未曾意想太后对绾娘厌恶至此，荣嫔没敢看着太后，只能小心圆场道：“平嫔姐姐说的不过是宫人讹传，自然是有心之人捧杀的缘故。”她一笑，千娇百媚，“太后宽心，皇上自然是有分寸的。这低贱有低贱的宠法，要紧的关头上，皇上总不会亏待了咱们去。”

木已成舟，多说无益，太后也不欲在此事上多斡旋。晢瑛却隐隐觉得，太后仍然心存不满。

果然，下一刻便听见太后发问道：“后宫琐事多，皇后如今又有身孕，可还应付得来？”

晢瑛连忙道：“回皇额娘，后宫事杂，却有底下奴才一一领命办事，儿臣只需吩咐，尚觉力有所逮。”

延月啜饮了一口茶水，微微低着头。太后沉默了片刻，声音悠长，“外头的事哀家不愿意听，寿康宫的墙也严实，若是还有风透进来，那便是动静太大，哀家不得不听了。”

晢瑛低下眼睛，恭训道：“是什么事扰了皇额娘清净，儿臣虽然无能，也理应为皇额娘清理。”

贵妃一言不发地坐在一旁，手里微微拨弄着串珠。

太后潦潦说道：“无能不无能，哀家也不想苛责，只问皇后一句，后妃的职责是什么？”

晢瑛心里一紧，句句斟酌着道：“身为后妃，理应服侍皇上，为皇家开枝散叶。”

愈发有隐隐然的气场朝晢瑛逼仄而来，太后直言质问，“皇后纵然明白，却管不好底下的人，由着她们一个一个气走皇上。”

忍者微微发痛的腰肢，皇后仍然从座椅上起身，扶着倩云吃力地朝太后半跪下，“皇额娘是说敏嫔和姝贵人？她们不懂规矩，儿臣已经斥责她们思过，想来......”

太后不以为然，断然截道：“一个妃嫔没规矩，那是不守宫训，该罚。各个都没规矩，那是御下不严，该治。治理不当，便是皇后的失职。后宫若是井井有条，事事无需皇帝插手过问，皇帝愿意常来，哀家也高兴；若是一团乱麻，皇上不愿意来，哀家也觉得堵心。”太后面色严厉，“说起来都是上三旗的贵女，竟一个个落得跟民间夫妻不睦的大妇一般，哀家不得不问问皇后，这宫里都成了什么气候！”

这是极重的话了，余下五人在一旁进退不是，话也不好接上一句，只能静静看着。皇后被斥得脸红，她跪得久了，身子像灌了铅一般地重，却不得不维持着体面，回道：“皇额娘教训的是，底下这些人坏了气候，说是起于妒醋，也有儿臣治理不严的缘故。儿臣......”晢瑛两鬓不禁冒起了汗，“儿臣回去必定严加管教。”

见晢瑛跪得辛苦，太后亦不愿过分苛责，轻轻一个示意，简竹便上前搀扶，太后沉沉道：“起来说话。”

晢瑛松了一口气，由简竹和倩云半搀半扶着起来，荣嫔拿丝绢抵了抵鼻尖，目光朝别处望着，眉梢的一丝挑动却显出了她此刻的乐见其成。

太后微叹，积威不减，“皇后御下也算严厉，还是有纰漏，许是执掌后宫时日尚短，更兼有孕的缘故。皇帝比起先帝，后宫妃嫔多出三倍不止，皇后若是自觉乏力，大可命贵妃协理，再不济惠嫔与平嫔稳重，也大可帮衬。免得让皇后力不从心。”