因家里知道他们即将远行,连嫁出去的姐妹们也都漏夜回来了。各有各的归处时，要聚得这样整齐，实属难得。

花厅里设了宴,可惜谁也没想入席,大家坐在前厅,眼巴巴地看着他们进来。虽然赫连颂重获自由很令人高兴，但骨肉至亲要分离，也成了近在眼前的危机。

太夫人是家中长辈，长辈总不好愁云惨雾，弄得大家都心情沉重，遂浮起一个笑容，招呼道：“怎么这么晚才回来，等你们老半天了！听说今日朝堂上,官家又给介然封了实职,如今是太原以北节度大使了？这可是实打实的封疆大吏,咱们家虽是几代为官,却还没有出过这样高的品阶呢，借着郎子的光,抬高咱们张家的门楣了。”

当然,比起那有品无权的嗣王来，今日这一连串的头衔，可说是画了个大大的饼，很好地笼络住了即将回到封地的人。

赫连颂说得很实在,“我现在,就像被羁押了多年的囚犯一朝释放,十二的月亮看着都特别圆。以前我上军中办事，最远只到过幽州,再往远处去，朝廷便多有限制，每过一处关隘要经过层层盘查，活得真是窝囊。如今好了，我也算熬出头了，只是我这一自由，却要把肃柔从祖母身边带走，心里觉得很对不住祖母。”

极力忍耐了半日的太夫人听他这么一说，有些悲从中来，凄恻道：“可不是吗，想来是祖孙缘浅，上年好容易从禁中出来，本以为可以多留一段时间的，不曾想两三个月就出了阁。出阁便出阁吧，只要在上京，能够常相见就好，结果转眼又要去陇右。”越说越伤心，不由垂首拭了拭泪，“陇右啊，多远的地方，远得天边似的。我的肃儿要去那里，下次再入上京也不知是什么时候，怎么能叫我不伤心。”

太夫人一落泪，满屋子的女眷都跟着唏嘘起来，肃柔忙上前安慰，温声道：“祖母别难过，过上三年五载，我一定回来。只是不能侍奉祖母膝下，实在有愧，也只有托付兄弟姊妹们替我尽孝了。”

一旁的尚柔应承：“祖母这头你不用担心，我和四妹妹，还有表妹都在上京，不愁没有照应。倒是你自己，一去那么远，跟前什么人跟着伺候？”

肃柔道：“蕉月和结绿都是外头雇请的，家里还有父母在，仍旧让她们回祖母身边来吧！雀蓝是自小买进来的，我问了她的意思，她要跟我去陇右，剩下几个婆子，挑了没有家累，不怵出远门的，反正人手够用了，到了那里可以再添置。”

绵绵则唉声叹气，“二姐姐明日就要走，来不及看我的新宅子了。我今日在梁门西大街刚定下一处府邸，本想过两日收拾好了，领你过去瞧瞧的……”

至柔很惊讶，“你要从伯爵府搬出来？伯爵夫人能答应吗？”

绵绵咧嘴笑了笑，“我的花销多大，你们不是不知道。现今我是一个钱都不出，吃我婆母的，喝我婆母的，她见了我，像见了瘟神一样，巴不得给我们分家呢。一府难容两个诰命嘛，还是各自经营的好，所以就答应让我们搬出去住了。我想好了，等过阵子我爹爹和阿娘来了上京，可以就近再置办一处产业，这样走动起来方便，我什么时候想回娘家，抬脚就到了，多好！”

所以她们这群姐妹里，还是绵绵过得最自在。她自己有钱，也不稀图什么名声，早不愿意做高门大户的好新妇了，一心只图自己高兴。郎子虽没有远大志向，但胜在听话，老老实实在汴河边上做起了车马行买卖。近来生意逐渐有了起色，每日能赚半吊钱，回来分外志得意满，可以在灯下数半天。

晴柔呢，也不像早前那样拘谨了，怅然道：“荀郎子前几日和我商量了请期的日子，我原想二姐姐能送我出阁的，可惜，好像赶不上了。”

肃柔笑道：“我虽不能送你出阁，可知道你将来无虞，也没有什么不放心的。遇见一个可心的郎子很难得，我看荀三郎稳妥得很，也是个沉得住气，有内秀的人，和你正相配。往后你心里有什么事，再也不要一个人闷在肚子里了，一定要坦诚告诉他。夫妻间最忌瞒骗，彼此商量着来，比打哑谜强得多。”

大家便又去打听新郎子预备了多少聘礼，有心说笑着，却还是忍不住流露出离愁别绪来。

花厅的饭摆了很久，厨上热了好几道，又托冯嬷嬷进来催了一回。冯嬷嬷站在厅前，笑着说：“老太太，澄粉团子都备好了，今晚是团圆饭，可别耽搁了。先挪过去用了吧，有话吃了饭再说不迟。”

太夫人方想起来，抚着额道：“心思乱得很，竟连饿都忘了。快快，都过去吧，阖家吃上一顿，算是给介然和肃柔践行。”

于是众人都往花厅里去，厅堂正中间高高悬着巨大的灯笼，竹帘半垂着，依稀能看见外面天幕上点缀的繁星。大家举盏共饮了一杯，也不去说什么道别的话，男人们那一桌聊得兴致高昂，说的全是边关的风土人情，和不知从哪里听来的奇怪传闻。

女眷们这一桌，显然要低落一些，太夫人问肃柔：“东西可都准备好了？听说先走水路，船上应当有随行的大夫吧？你没出过远门，万一晕船可怎么好，叫人事先预备了药，免得到时候受罪。”

肃柔一一应了，顿了顿叹息：“我一去那么远，怪舍不得大家的。”

太夫人却又开解她，“女人出嫁从夫，既是嫁了边关的雄鹰，就跟着他高高飞起来，看一看外面的世界吧！前几日你五妹妹写信回来，说泉州千好万好，我看那字眼儿都乐不思蜀了，王郎子也拿她当个孩子，什么都纵着她。我们家的女孩儿，就是招人疼，你几个妹妹也好，你也好，都能觅得贴心的郎子，就算跟着去了外埠，我也没什么不放心。只有一桩，外面不像上京，边陲之地民风犷悍，诸事要小心。我料着你婆母应当是个仔细人，到了那里自会好好照应你的，你自己也要留个心眼，挑些粗壮的婆子看家护院，反正平安第一要紧，记着了？”

这番叮嘱，倒闹得大家笑起来，至柔道：“陇右也不是虎狼之地，难道二姐姐就进匪窝了不成！再说有姐夫在呢，又是节度大使，又是经略河西陇右的，谁敢动二姐姐一下，不叫他把脑袋拧下来才怪。”