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第775章 醇王先死

肃顺相当镇定,不动声色地来到慈安面前,低声说道:“太后,追兵快要来了。咱们必须护住皇上,抢先渡河。”

慈安慌了神,不由自主地把载淳抱在怀里。她是个厚道的人,派宫女叫来慈禧,带她一起过河。

为了以防万一,慈安把载淳交给了肃顺,让肃顺抱着载淳,骑一匹马渡河。太后带头渡河,太监、宫女们再也不敢抱怨,默默地跟在后面渡河。

马蹄声渐渐逼近,清军也察觉到了革命军追兵,不由得大为恐慌。随驾的王公大臣、太监、宫女们纷纷拥到渡河点,试图抢先渡河。

神机营官兵负责把守渡河点,维持秩序。他们大声斥退太监、宫女们,优先放王公大臣、神机营官兵渡河。

神机营与太监之间有矛盾。满清从京营八旗、步军统领衙门中挑选精锐,组成了神机营。为了奖励神机营,咸丰特诏神机营代替步军统领衙门,从事部分紫禁城侍卫工作。

有一次,太监奉令外出办差,要出紫禁城办事,非要走正门。神机营守门官兵以祖制为由,不许太监走正门,让他们按祖制走后门。

双方起了冲突,事情一直闹到咸丰那里。最后,刑部据理力争,维护神机营官兵,此事最终不了了之。从此之后,太监与神机营也结了仇。

太监原本是紫禁城里有头有脸的人物,有的是总管太监,有的是太后、皇帝的心腹,惯于狐假虎威。王公大臣见了他们,也不敢轻视他们。

可如今情况危急,神机营也不把太监当回事了,对他们任意打骂。太监的主子们也是泥菩萨过河,自身难保,也顾不上这些奴才了。这些太监们深居紫禁城,没吃过多少苦头,又不会游泳,不少人溺毙老牛河中。

马蹄声越来越近,月色微弱,看不清来人的旗帜。不过,若是蒙古骑兵,应该从北面过来,不可能从西面过来。

负责守卫渡口的神机营小将,立即下令迎战。可大官们争相渡河,神机营官兵背水列阵,弹药紧缺,根本就无心战斗。

前来追击的,正是革命军步兵第八师骑兵团。他们已经找到咸丰的尸体,正在奋勇追剿载淳。尽管已经好长时间没有休息了,他们却个个精神抖擞,不拿到载淳誓不罢休。

两军很快交火。清军神机营不敌,纷纷跳入老牛河逃命。老牛河附近只有这一个渡口,人马拥塞,前仆后倒,不少官兵溺死河中。

革命军找到了清军,立即释放照明弹,点燃篝火,召来更多援军。先头部队则去侦察河岸,很快便找到了可以徒涉的渡河点。神机营不敢应战,渡河点被革命军轻而易举地夺取。

留在渡河点没能渡河的神机营官兵、太监、宫女、王公大臣,只得叩头投降。少数有骨气的,投水自尽。

尽管人马偏少,先头两百多骑兵还是决定先行渡河,立即追击清军。他们举着火把,立即为了节省子弹,使用马刀开路,把挡在河中的清军、太监尽量驱散,不听话或者躲避不及的,大多数成了第八师骑兵的刀下鬼。

一百多米宽的河床,成了神机营、太监、宫女、王公贵族们的坟场。很多人没能渡过河去,或被马刀砍死,或被河水卷走。

革命军骑兵人少,渡过老牛河后,很担心会受到清军的阻击。出乎意料的是,清军已经完全崩溃,并未在老牛河对岸建立防线。

清军逃亡得很仓促,老牛河两岸丢弃了大量的箱笼器械。革命军知道载淳就在附近,都想尽快捉到载淳和慈安慈禧,没人关心清军遗留的战利品。

这时候,再也没有什么东西能比战马更宝贵了。清军勉强维持一人一马,革命军则一人两马,追击速度更快。

李臣典也得到消息,骑马渡过老牛河,就近指挥战斗。他聚拢了八百多名骑兵,在渡过老牛河两公里的地方遭遇了神机营。

这波清军只有三百多人,也是肃顺手中仅存的精锐。按计划,僧格林沁率领蒙古骑兵走驿道,将在老牛河以东与他汇合。

此时此刻,肃顺完全看不到蒙古骑兵的影子。只得把希望寄托在残存的三百清军上,希望他们能够创造奇迹。这三百清军都挑选自八旗遗孤,对清室非常忠心,常被派去护卫皇帝出行。

面对呼啸而至的第八师骑兵,三百清军勇敢地向前迎击。指挥他们的,正是咸丰的亲弟弟、醇亲王奕譞。