待月楼的诚意并不比任何人少，可薛夜来就跟犯了天条似的，无论怎么使银子托人，不说探监，竟连一点吃的穿的都送不进去。而雪上加霜加冰雹加飓风加大地动的是，在宣抚使他老人家拒了待月楼的礼物后，满城没有人敢再收玉楼春的礼。

“姨母，我现在好羡慕那些能把礼物送出去的人……”杨纤月心有戚戚一般，靠在玉楼春肩膀上，玉楼春握着孩子的手，娘俩的手都冰冰凉凉十分僵硬。

“大娘子，乐营到了”，阿吉打起轿帘，在玉楼春身边小声说，“应门的说营使相公不在，我说咱们来交契金的，那边才让进。”

玉楼春揉了揉脸，转了转眼珠子，笑得温柔典雅。

“玉大娘子，契金打发个孩子送来就是了，这天儿又闷又潮的，亲自跑一趟不值当”，专管浔阳乐户的陈营使捻着灰白山羊胡，客客气气让下人上茶，“这万事自有缘法，你也是尽了力了，尽人事，听天命嘛，做东家做到你这份上，薛娘子在里边也怨不得你的。”

到底是十来年的交情，陈营使这话说得也算敞亮，玉楼春依旧敛色屏气婉婉有仪，把早就打好的腹稿在心里又过了两遍，才开口道：

“陈相公，这些年，我赖阿夜做个臂膀，如今阿夜一去不回，待月楼上下人人自危，哪里还有心思干营生，我也是心焦得很。她一时半会回不来倒是小事，只是，唉，不瞒您说，这个月账上就不大好看，契金也……”

乐户由乐营总管，名字都落在乐营的籍册上，挂了乐营发的花牌方能干卖艺的营生，按月给乐营交烟花税。换而言之，待月楼包括薛夜来在内所有挂牌卖艺的伶人乐女，都是玉楼春跟乐营签了契书赁下的，待月楼要按份额每月给乐营交契金权当烟花税款。

薛夜来的命是不打紧的，可乐营不在乎薛夜来的死活，总该在乎每个月到手的银子，玉楼春心下凄然，脸上却要摆出一副为营使相公着想的体贴：

“长此以往，总不是法，于三公子素来荒唐，与阿夜不过逢场做戏，阿夜一个小小乐女能知道些什么，不明不白地关着，一来误了契金，二来，营里面上，总不好看，不知……”

陈营使呷了一口茶，瞥了玉楼春一眼冲她摆摆手：“大娘子，这些话你也不必说了，你是明事理的人，端阳前我应了你会去见宣抚使大人，我去了，我既没给你回话，你就该晓得个中轻重。”

玉楼春当然明白个中轻重，她的心头一阵一阵地抽痛，阿夜，阿夜……玉楼春咽下口中发咸的唾沫，向陈营使颔首道：“劳相公费心，奴如何不知，只是阿夜蝼蚁一样的人，平日不过逢迎卖笑，绝不是什么要紧的人，如何就——”

如何就这么一去不返石沉大海一般，倒像是什么重罪犯人似的，玉楼春实在百思不得其解，这些日子上下打点四处奔波，又愁又急又困惑，即便此刻已经尽力挺直了腰杆子一副神色自若的模样，声音却不由自主高了两分。

“大娘子，这话问不得”，陈营使把茶盏往几上一顿，盏盖扣下发出一声“叮——”的脆响，“我知娘子为人，平素仗义重情，只是这情分么——”

陈管营摇摇头：“有些情分还是没有的好。”

“下官是个俗人，下官老了，此番风雨后，下官也该请老了。”

小老头温文尔雅，待玉楼春一向客气敬重，此刻脸上难掩灰败：“能扫门前雪就谢天谢地了，玉大娘子，你回吧。”