洪老太太却不答，又在里面翻了下，才说：“要是你玉琳姐姐邀请你，你可别去，她是家中长媳，妯娌又多，日子过得比较辛苦。”

杏儿那日细细观察过，洪玉琳看起来是个稳重文静的性子，话也不多。

“玉璃的话，倒是可以。只不过也没什么去的必要。她嫁的不好，她公公，不过是工部一个侍郎，还是科举出身，家境贫寒。她夫婿么，如今都将近弱冠了，也还没什么出息，上次又没考中，也没什么别的依仗……”

老太太的话，似乎是怜悯，又似乎是鄙夷，杏儿想到那日不停好奇打量她的洪玉璃，手上似还有余温，就说：“那我去找玉璃姐姐玩儿？”

老太太正在翻请帖的手突然停下，抬头看了杏儿一眼，在那一瞬间，杏儿觉出几分探究和防备来，才想再分辨，老太太的脸上却又挂上笑，说：“你不懂京中规矩，去别人家做客，怕不适应，不如我们请了咱们家来玩。”

杏儿大喜，“好啊好啊！”

“不过……”老太太敛了笑容，叹了口气，“京里的夫人小姐们都比较爱惜名声……内院现在这么多侍卫，恐怕会吓到她们。”

杏儿听说只是因为这个，瞬间松口气。

“我跟纪正希说了，早些把侍卫大哥们带走就是了。”

这话听得老太太眼睛一亮，拍着杏儿的手，说：“那就好！等他们走了，就请了你玉璃姐姐来家里。”

黄昏的时候，阿余又来找，不过他没进洪府，在侧门外面等着杏儿。杏儿见到他，高兴了一番，说了自己已经完全无碍，就又提了让其他人都离开洪府的事。阿余当时虽未完全应允，却答应去找镇远侯商量。

第二日，侍卫们便从洪家内院离开了，只留了两个守在侧门之外。

西慧院里，阿余派来的人，也都走了差不多。不过隔日，却又多了一个程姑姑，是镇远侯派来的。

镇远侯对杏儿说：“我府上没什么合适的嬷嬷和小丫鬟送过来，程姑姑是我借的，会教你一些……该懂的，以免，被坏人给骗了！”

他说这个的时候，有点咬牙切齿的意思，杏儿就安慰说：“你莫担心，阿余总夸我聪明呢，不会被人骗的。”

但看镇远侯听了这话，眉头并没舒展，反而更龇牙咧嘴，脸都黑了几分，拳头也紧紧握起，捏得指关节嘎巴嘎巴脆响。

杏儿只好继续劝：“我偷偷告诉你，红叶其实不是真红叶，是假扮的，所以脸上才弄那么多麻子，让人不好辨认。她厉害着呢，会打拳，力气也大，要是有坏人，我就让她把坏人打跑。”

无论如何，至少明面上，洪家内院又恢复了宁静。然后很快，变得热闹起来。

尚未办宴席，就有人不断上门，送请帖，送礼物，若是能和洪家攀扯个七弯八绕的关系，那就直接上门，来认杏儿这个“亲戚”，亲热到不行。连隔壁素来少登门的庶子章文、章武兄弟两家，也频频来给洪老太太问起了安。

洪章江的正妻白氏也跑来婆婆跟前尽孝，又是捶腿，又是捏肩，又是布菜，直把老太太伺候的恍惚觉得自己是皇太后，才嗫喏道：“母亲，章江远在平昌县，如何能在母亲跟前尽孝，若是能进京，随便有个什么差使……咱家岂不就团圆了。”

洪章江借着岳家的关系，在平昌县做了个九品芝麻官，只有正房妻儿留守京城。洪章江离京的事，洪老太太并不同意，斥责白氏不顾夫君死活，婆媳两人因此生了怨，几乎没了来往。