第574章托孤

柴荣原定三月同诸路兵马一起出发前往沧州，没想到三月中，宰相王朴病故。

王朴和柴荣在澶州共事多年，早已是亦师亦友的关系，他的死令柴荣备受打击。

柴荣病情原本趋于稳定，受噩耗影响，又有旧疾复发的征兆。

无奈，柴荣只能令朱秀和赵匡胤先行率领兵马启程。

到了四月初，柴荣感到自身病情有所好转，不顾众臣阻拦，和张永德率领一支内殿禁军乘船走永济渠前往沧州，与大军汇合。

临行前，柴荣下了一道旨意，加三司使、东京留守张美为同平章事，进入宰相班列。

四月中，柴荣在沧州正式誓师北伐，水路大军齐头并进。

水路都部署赵匡胤率领两万水军乘船沿永济渠直抵宁州（河北青县），宁州刺史王洪开城投降。

陆路都部署朱秀率军直扑瀛洲，赵匡胤则继续率军往益津关（河北霸州）进发。

五月初，周军围瀛洲城，三日后，刺史高彦晖开城投降。

益津关守将终延晖献关投降。

柴荣亲自领军攻打瓦桥关（河北雄县西南），张永德随驾护卫。

五月底，瓦桥关守将姚内斌开关投降。

周军占领瓦桥关时，在瓦桥关以北发现一支千余人的契丹骑兵。

柴荣命殿前副都指挥使、先锋都指挥使韩令坤，先锋副都指挥使张藏英出击，将其击溃，斩杀数百契丹兵。

韩令坤率军一路追击，跨过拒马河杀入涿州地界，一鼓作气攻下守备空虚的固安县。

周军拿下瓦桥关后，莫州刺史刘楚信、易州刺史李在钦相继来降。

柴荣恼怒于李在钦望风驶舵，等到契丹残余兵马仓惶撤回涿州，迫于无奈才投降，将其斩首示众。

至此，北伐战事初告大捷，收复宁州、瀛洲、莫州、易州、瓦桥关、益津关，共计十七座县城，一万八千三百六十户人口。

柴荣下旨，以瓦桥关为雄州，以益津关为霸州，又在霸州东边筑於口关，与雄州、霸州互为犄角，合称关南之地。

升宁州为节镇，置乾宁军，治所青县，辖制瀛洲、莫州、易州、霸州、雄州军政防务。

柴荣一边征调各州民夫修缮霸州、雄州，於口关，一边收拢兵马，准备继续向北进兵。

雄县城北，一支骑军出城后一路向北疾驰。

身披轻甲的柴荣一马当先，冲上一处绿草如茵的高岗，人马驻足，直跃长嘶。