出了南玉关，直到那座名为“临山镇”的小镇，其中有一大段区域，是属于官府不理不管的地方。

这片区域因为无人管理的缘故，也就让得这里，聚集了许多犯了罪的流犯、亡命之徒，他们在此安营地扎寨，占山为王，成为了山匪强盗，专门打劫路过的商人。

因为此处本就天高皇帝远，再加上朝廷也不怎么理会，所以，当地的官府对此，也是睁一只眼闭一只眼，每任到此的任职的官员，皆是采取“多一事不如少一事”的态度，只祈祷在自己的在任期间，不要出什么大事，混完三年时间，把烂摊子留个下一任。

一开始的时候，这些土匪强盗们只敢打劫一些弱小的过客，后来见到官府不管，盗匪们也就越来越猖狂，十几年下来，从南玉镇走到临山镇，中间交一份“买路钱”、“平安钱”已经成为了默认的规矩。

南玉关之外一百多里，山影渐渐清晰，虽然此处官府不管理，但是，因为海防城以及周边各县靠海的缘故，却是紫气王朝的外贸发展之地，前朝的某一任皇帝曾经下旨开辟官道，所以，即便是在山里，道路倒也不算难走。

……

山里树影交错，风吹草动，树摇鸟叫，夹在两座山之间的狭窄道路上，一行商队怎快速通行。

商队最前方的一辆马车上，车夫目光远远地望着前方两百米处的一棵树上挂着的一块黄巾，忽然转头对车里静坐着闭目养神的老人说道：“掌柜的，前面就是挂黄巾的地方了，我们……”

听得车夫的话，老人缓缓地睁开眼，轻声说道：“到了么？唉……若是有人在那里拦着，就给他们一份平安钱罢，若是没人，我们快点走过就是了……”

言罢，老人又低声骂了一句：“一群吃人不吐骨头的东西，呸！”

商队走到树上挂着黄巾的地方时，车夫惊喜地叫了一声，道：“掌柜的，没人！”

商行掌柜催促道：“快，快走！后面的人跟上！”

车夫点点头，鞭子一甩，打在马屁股上，大喝一声：“驾！”

马儿受痛，跑得更快了，商队后面的人亦是如此。

整个商队都加快了速度！

就在这时，道路两旁的山上，传出了草丛摇摆的“沙沙”声，紧接着，一阵急促杂乱的马蹄声响起，隐约可见一道道身影从山上冲下来。

“快，快跑！”老人脸色一变，连忙叫道。

“刘掌柜的，你不厚道啊！”一阵略带冷意的声音响起，一人骑着马匹从一个山坡上一跃而下，落到了商队的前方，接着一手拉着缰绳，另一只手猛地用力一挥，将手中的刀扔了出去……

刀光一闪。