早在宇文邕时期，杨坚就因长相奇特而被人猜疑，宇文赟对杨坚更加不放心，有次因为和杨丽华闹别扭，威胁说：“我一定要屠灭你们杨家。”

杨丽华性情温婉，从不嫉妒，其他四位皇后对她都很尊敬，宇文赟越发感到厌恶，但不管宇文赟对他有多凶残，杨丽华总是一副从容不迫的神情，好像局外人一般。

宇文赟更加愤怒，强迫杨丽华自杀。

杨丽华的母亲独孤氏得到消息，赶紧到皇宫承认错误，乞求宽恕，用头使劲撞击地面，以至血流满脸，总算得到宽恕。

但杨坚到底还是宇文赟的眼中钉，宇文赟不久便召见杨坚入宫，事先吩咐左右卫士：“如果看他脸色与平时不一样，立刻诛杀。”

结果杨坚比女儿的神态还更悠闲，因此逃过一劫。

杨坚心里当然也是惧怕的，只是表现出一副淡定的模样，回去时在永巷遇到了老同学郑译，见四下无人，悄悄对他说：“我一直想出京当一个地方政府首长，此心你所深知，有机会时请稍加留意。”郑译是宇文赟跟前的大红人，必定是有些手段的。

郑译说：“你的德行声望，天下人心，一致归附，我正要仰仗你的赐福，所吩咐的事怎么敢忘，一有机会，就会奏报。”

杨坚大喜，想不到老同学这么靠谱。

进入580年，宇文赟刚好准备讨伐南陈，让郑译挑选元帅，郑译见机会难得，立即推荐杨坚。

宇文赟一向对郑译言听计从，这次也不例外，虽然对杨坚没什么好感，还是任命他为扬州军区总司令，让郑译负责征调各路兵马，约定在寿阳会师。

但这次南征并没有真的展开，因为宇文赟病了，而杨坚因为脚伤也没有立即出发。

5月11日，距离下发南征诏书不过五天时间，宇文赟忽然感觉很不舒服，到了晚上已说不出话。

宫廷部立法副司长刘昉，与立法司长颜之仪（颜之推的哥哥），一同侍奉宇文赟，眼见宇文赟是不行了，而宇文阐的年纪太小，必定是不能控制局面的，刘昉悄悄找上了郑译，准备把杨坚引入朝廷，当辅政大臣，郑译肯定是没意见，两人一拍即合。

事实显而易见，杨坚是宇文赟的老丈人，地位何其显赫，宇文赟死后，杨坚迟早会平步轻云，既然早晚都会变成事实，倒不如提前抱抱大腿。

杨坚没料到会有这种变故，出于谦让，一再推辞，刘昉有点不高兴地说：“你如果想干，就马上干，如果真的不想干，那没关系，大不了我自己干。”

杨坚知道事关重大，这个选择太关键了，立即答应刘昉，然后声称接到诏书，入宫侍侯皇帝医药。

宇文赟当天死去，郑译等人严守消息，仍以宇文赟的名义下诏任命杨坚当全国兵马总司令。

颜之仪知道圣旨绝非死人发出，坚决不肯同意，刘昉逼着他在诏书上签名，颜之仪仍拒绝说：“主上去世，太子年幼，辅佐大臣应由皇家精英担任，而今赵王年纪最大，无论亲属关系还是德行声望，都应由他承担这项重托，你们受政府大恩，应该尽忠报国，怎么能突然间把中央政府交给外人，我宁愿一死，不愿做出违背先帝意思的事。”