孙元思性情软弱，一贯极为惧怕自家父亲，被一巴掌扇倒在地，喏喏不敢言。

宋氏扶了儿子起来，叹息说：“你可知道我们为什么要同华家结亲么？——华家那位四姑娘，是板上钉钉的太子妃，太子如今势大，咱们家战战兢兢的，你若是能娶到华家姑娘，乃是天大的好事。便是那华柔嘉有些配不上你……罢了，好歹有个做太子妃的妹妹。”

孙元思哪里还敢肖想什么，只是捂着脸，闷闷不乐地答应下来。

没过几日，宋氏又不着声色地叫华柔嘉同孙元思见了几面。华柔嘉一心攀龙附凤，一头热地栽了进来，连带着其母都有些眼热。华家大爷倒是还算清醒，发觉了妻女的小动作之后，几次开口制止，说孙家不可与之相交。

可孙家此番极有诚意，只说自家儿子心悦华柔嘉，非她不娶，脸皮前所未有的厚。

林含瑛也叫惊动了。

她颇有些不可置信：“太子对孙家动手，是早晚的事，便是太子仁慈，不灭族流放，总归不会有什么好下场，只怕到时候连个侯爵都要保不住……华柔嘉盼着他家作甚？”

她不好看着华柔嘉同杨氏犯蠢，拖着快要临盆的身子，勉强给华柔嘉说了几家门当户对的公子。可老太太知道了，却把她叫到跟前，呵斥了一通：“庆云侯府对咱们柔嘉有意思，你这个做婶娘的，难道是看不得侄女好么？放着功勋侯门不入，哪有寻那些小门小户的？！你自己的女儿没人要就罢了，难道还要拦着你侄女的好事么？”

林含瑛翻了个白眼，当天回去就推说自己肚子疼，再也不管华柔嘉的亲事了。

柔止同样没有要去插手的意思。

这般又过了数日，孙府便遣了个媒人上来，正式地同华家长房的三姑娘华柔嘉提亲了。

纳采当日，孙元思亲自带着自野外猎回的六双活大雁上门，杨氏见了简直笑得合不拢嘴，见一边的丈夫沉着脸，还轻轻地推了他一把，笑道：“女婿上门，你怎么不接他的茶？”

华庭到底还是忍气吞声地接了这盏茶，不过喝了一口便放下，推说自己衙门里头还有事，逃也似的离开了现场——他知道，如今家中的顶梁柱是华谦，华谦亲近太子，他也着实是不愿意同孙家结亲。

可是他才说出几句这样的话，便叫杨氏好说歹说地劝，又擦着眼泪说自己自嫁给他后如何如何委屈，又说自己如今在府中被三弟妹压了一头，云云。华庭第二次劝，杨氏索性搬了老太太来，老太太敲着拐杖，骂他不成大事，说孙家也有皇子，焉知鹿死谁手？华庭第三次劝，他那成器的好女儿，一哭二闹三上吊，最后华庭才知道——自家看起来乖巧柔顺的女儿，早就在前些时日借口在寺庙中居住祈福，与孙元思有了苟且。

一步错，步步错。华庭着实心痛无奈，如今看着孙元思上门来，只能以手掩面叹息，情愿自己没生过华柔嘉这个女儿。

杨氏见华庭离场，脸上略有些尴尬之意，旋即很快便反应过来，笑着同孙元思道：“你同柔嘉可有一段时日没见了，一会儿得空了去瞧瞧她，横竖是未婚夫妻，倒也不必避嫌的。”

孙元思笑着应了。

他虽然对华柔嘉没有几分真心，但是孙家铁了心要同华家结亲，他自然也是顺着父母的意思，对华家十分亲近。

到了花园中，华柔嘉正在等着他，见他来，便红着脸去勾他的衣角，悄声道：“孙郎，你几日没见我了，想不想我？”

孙元思一面说着“想”，一面情不自禁地四下打量。

他知道这是华家的后院，华柔止同样也住在这附近。虽然二人如今已经没有可能了，可他却总是情不自禁地想到那日瞥见的身影。

偏就这么巧，柔止今日未去学中。她知道前头孙家来提亲了，倒也不需要她这个未嫁女出面，自有杨氏接待孙元思。她乐得清闲，只是怯热，如今又是傍晚，便往园子里走，想寻个阴凉处吃一块井水里湃出来的冰西瓜。