魏博节度使见朝廷派一万人至后,大笑朝廷,派兵迎战。
数日间,魏博所辖的魏州、博州尽落虎狼诸军之手,魏博节度使何弘敬大怒,派兵五万欲夺回二州。
七日后,五万兵马皆败,死伤无数,部直逼德州。
至此,成德、卢龙二镇闻事集兵而来。
河朔三镇集结重兵,欲战朝廷所派的虎狼军。
战阵前,李炎领虎狼军三万突然现身,放话河朔三镇兵权回归朝廷,否则,李炎必当平了河朔三镇。
三镇不听指令,甚至扬言让李归还所侵魏博两州之地。
李炎自知自己的带的虎狼军军两部总计几万人马,对战三镇五十万人马太过悬殊,即便自己有火枪火炮等物,也是双拳难敌四手,退兵二十里从长计议。
二日,李炎派出使者,制令三镇节度退,否则将成为朝廷的反叛对像,必杀之。
三镇节度依然不惧李炎。
至此,三镇节度与李炎对峙。
李炎见三镇节度不听指令,不尊自己,心火甚大,秘密从南诏调派无数火雷,以及秘密武器至战阵之前。
会昌二年秋,某夜,李炎令虎军一部坐热气球上空,在三镇兵营上空投掷火雷,兵营炸裂,死伤惨重。
三镇节度使三死其二,李炎见时机正好,攻伐,胜之。
至此,割据东北部上百年之外的河朔三镇从此瓦解消亡。
而与此同时,契丹骑兵闻事后入寇,李炎新命三镇总管抵御,契丹见事不可为,退兵。
第四阶段:军政改革以及灭佛运动
班师回朝长安,仇士良突然反水发难,控制神策军一部掌宫城与长安,不允李炎所领之部入长安,并开始重新另立新帝。
李炎闻之大怒,欲斩仇士良。
又是夜,李炎派部下乘坐热气球入宫城,活捉仇士良,大开城门,李炎入。
仇士良再见李炎展神鬼之能,惧之,跪拜不起,求李炎原谅。
李炎自知当下不是斩杀仇士良之时,因需要他来对付朝中各朝官,但死罪可留,活罪难逃,遂囚禁仇士良,立仇士良儿子仇从广为内常侍,掌朝议之官职。