却说曹袁相争，夏侯惇久攻幽州不下，曹操虽初期势如劈竹，不过袁绍所留下的家底终究十分雄厚，当袁尚、袁谭兄弟二人齐心协力抗曹以后，曹操哪怕仍旧占据优势，最终还是止步于官渡。

双方相持半年有余，眼看即将步入冬季，曹操担心迟则生变，乃遣使入南阳游说刘备攻袁谭后路，承诺覆灭袁氏以后兖州、青州、豫州归刘备所有。

刘备此时却有些犹豫不决。

虽说曹操抛出来的这个饵料非常诱人，不过刘备知道，若是楚王周琦不表态，那么曹刘联军想要覆灭袁氏就是一个笑话。

当初袁绍大败于广陵，曹操、刘备就曾兴兵，最终还是畏惧楚国而不得不撤兵。

张飞见到刘备犹豫不决，却是再也忍不住，起身喊道：“袁氏篡逆，妄自称帝，乃国贼也。兄长身为汉室宗亲，自当起兵讨贼，以兴汉室。”

“岂不闻，天予不取反受其咎？兄长若错过此等良机，日后恐难再兴汉室矣。”

陈宫亦是说道：“南阳虽然富庶，奈何人口流失严重，又是四战之地，无险可守。一旦楚王日后出兵北伐，则南阳危矣。今既有如此良机，使君何不挥兵北上，取青、兖以为根本？”

“彼时纵然楚王意欲北伐，使君亦未尝没有一战之力。”

刘备叹道：“卿之意吾又何尝不知？然吾与楚王乃盟友也，若因此事而与楚王交恶，则失信于天下，此其一也；子龙阿斗尚在襄阳，吾若不顾楚王反对执意兴兵攻袁，则子龙、阿斗危矣，此其二也；楚国势大，楚王若因此兴兵攻我后路，以南阳一郡之地焉能抵挡？彼时未克袁谭而丢失南阳，悔之莫及，此其三也。”

“吾有心兴复汉室，奈何飘零半生而碌碌无为，如今髀肉横生，只蜗居于南阳一地，寄人篱下……”

说到这里，刘备只觉悲从心来，双目不禁有些泛红。

别看他也算是一方诸侯，实际上却始终被周琦的阴影所笼罩，每次看似有机会发展起来，却总会莫名其妙丢城失地，最终忙碌半生，却还要蜗居在周琦让出来的南阳，也不怪刘备如此。

众人闻言，尽皆不再言语，只感觉心中颇为无奈。

刘备所说的这些问题，他们又何尝不知？

只是刘备及其麾下势力想要发展，就必须挥师北伐，从袁氏身上狠狠撕下一块肉来，否则未来要么归顺周琦，要么只能等死。

正是为此，他们才如此迫切想要北伐扩充地盘，甚至有些孤注一掷的意思。

可是现在，刘备将血淋淋的现实摆在众人面前，他们也不能认清现实。

前两者还好，最重要的是第三点，如果周琦真的铁了心不让刘备扩张势力，刘备上下也无能为力。

毕竟，双方的实力差距摆在这里。

就在刘备及其上下文武都沉默无语至极，忽然看见陈到急匆匆走了进来，对着刘备拜道：“明公，根据探子来报，楚王乘船游汉水之际，江面忽然狂风大作，以致楚王所乘之船覆于江上。”

“荆州水军虽迅速将楚王救起，奈何天气寒冷以致寒气入体，楚王至此一病不起。”

“相传楚王已然病入膏肓，就连世子周继都被紧急从成都调回襄阳，以托后事，稳定人心！”

如此消息，宛若晴天霹雳，将屋内众人全都震惊的说不出话。