1932年，小艾坦出生在德国一个犹太人家庭，父亲是当地中学的一个生物老师，母亲是医院的护士。

最初的几年，小艾坦一家三口过的其乐融融，直到1939年二战爆发，小艾坦结束了短暂的幸福童年。

1939年，小艾坦八岁，第二次世界大战爆发，对于小艾坦来说，对于战争的最初印象便是与亲人的分离。

小艾坦一家，还有许多像小艾坦一样的犹太人家庭被没收了财产，同时被隔离起来，大人们被强制去干活儿，小孩们被单独关押。

被关押的孩子们不能去上学，不能接受教育，还要做着超越年龄的体力活儿。

相对于身体上的劳累，小艾坦更痛苦于跟双亲的分离。

1942年，小艾坦十岁。两年的艰苦生活里，小艾坦变得沉默，他在集中营里看到了世界上最丑恶的嘴脸，体验着世界上最冰冷的心，小艾坦原以为这就是世界上被悲凉的境遇，可是更残酷的消息还是来了，小艾坦的父母在集中营中被杀害。

小艾坦本来也要被加入到死亡名单里，可是一项生物研究选中了小艾坦作为实验体。

本以为逃过一劫，可是作为实验体的经历，让小艾坦意识到还有比身在地狱更痛苦的生活。

在作为实验体的日子里，小艾坦不断被注射各种药物，药物的反应让小艾坦的身体产生各种反应，有加速衰老的，有增强体力的，有全身腐烂的，有让身体快速修复的……

跟小艾坦一起参加实验的小孩子陆续死亡，小艾坦却命硬地活了下来，继续在地狱里煎熬。

1945年，小艾坦十三岁，第二次世界大战结束，小艾坦被人从集中营中救了出来。

小艾坦恢复了自由，却失去了所有的亲人，小艾坦变成孤儿。

在孤儿院里，小艾坦被一对在战争中失去孩子的夫妇收养，那对夫妇决定让小艾坦过上正常人的生活，于是把小艾坦送去学校。

小艾坦自八岁开始便没有接受过教育，又在集中营中经过六年的地狱生活，性格自闭，还有着暴力倾向。

小艾坦很聪明，落下的文化知识很快便补了回来，成绩甚至在班级上遥遥领先，可是性格上的自闭却让小艾坦融入不了集体生活。

一次考试后，小艾坦又遭到学校里小恶霸们的欺负，小艾坦体内的暴力因子被激发出来，身上的力量也突然变大，小艾坦一人打败三个小恶霸，其中一个平时最凶狠的，竟被小艾坦一拳打死了。

小艾坦打死了人，警察来学校处理。

因为小艾坦还是未成年，所以没有被判刑，但学校却作出退学处理。

更糟糕的是，小艾坦的养父母认为小艾坦本性邪恶，不可调教，决定把小艾坦送回孤儿院。

在孤儿院门口，小艾坦试图解释不是自己的错，可是在养父母嫌恶又恐惧的眼神里，小艾坦保持沉默。

看到养父母从孤儿院里带着另一个小孩儿回家，小艾坦试图打开的心又重新封闭起来。

回到孤儿院的第二天，孤儿院来了一个陌生男人，说是陌生男人，其实小艾坦曾见过他一次，就是上次在学校打架的时候，这个男人看到了小艾坦突然变大的力量，还有小艾坦冷酷的眼神。

男人问小艾坦，“你是否愿意跟我去一个没有痛苦的地方？”

小艾坦没有回答，只是盯着男人看。