诸吕之乱平定之后，大臣认为吕雉所立的后少帝和另外两个刘盈庶子均不是刘盈亲生，于是先废后杀少帝刘弘，并在刘姓皇族选择皇位继承人。

考虑的重点就是其母亲必不能有一个势力强大的娘家，于是大家选来选去，顺理成章地就选到了身世清白，为人小心谨慎，看似没有什么能力，应该比较好拿捏的代王刘恒。

论功行赏之际，周勃功居第一，悄然完成张靓交待的任务，将代王送上皇帝宝座的陈平便称病将右丞相之位让与周勃，自己任左丞相，功居第二，获赐金千斤，增加食邑三千户。

周勃因为位居首功，居功自傲，很是自得。

而且，周勃觉得，汉文帝乃是一个小小的代王出身，能力一般，应该会对自己马首是瞻。

然而，出乎周勃和所有人意料之外的是，汉文帝竟然是出乎寻常的老道厉害。

文帝即位后首先任命自己的心腹宋昌、张武为卫将军和郎中令，负责守卫皇宫、京城，从根本上保证自己的人身安全。

然后，对于拥立他做皇帝的功臣们一一赏赐、封官晋爵，对于被吕后贬斥的刘姓王公恢复了爵位和封地，同时，对于跟随父亲刘邦开国的功臣们分别赏赐、分封。

一连串的组合拳下来，汉文帝的帝位得到巩固。

周勃因为拥立文帝有功，每次退朝后，出来时总是很骄横的样子，似乎不把新帝放在眼里。

而文帝对他更加有礼，经常目送他离去。

有大臣劝说文帝，不该对周勃这样重礼，有失君主的身份。

从此，汉文帝的神色变得越发严肃，而周勃则越来越敬畏。

时间越久，周勃发现自己也是越发难以揣摩这位的心思，不知不觉，周勃竟然产生了极为忌惮的感觉。

此时，周勃的属下及时提醒他：小心功高盖主，引火烧身。

周勃如醍醐灌顶，猛然醒悟，于是请辞右丞相职务，汉文帝爽快地答应了。

文帝三年，济北王刘兴居率先发动叛乱，开启同姓王国武装反抗汉廷之先例。

汉文帝派兵镇压，叛军土崩瓦解，刘兴居被俘自杀。

三年后，皇弟淮南王刘长又举起了叛旗。但尚未行动，即被朝廷发觉。文帝派人传讯刘长入京，罢去他的王位，将他发配蜀郡。途中，刘长绝食而死。

汉文帝的厉害，让周勃是胆战心惊，是越发地小心翼翼。