“臣曹操，拜见陛下！”曹操的声音再次响起。

刘协轻轻抬手，示意曹操起身，缓缓说道：“孟德，朕把你关进监牢，你对朕可有怨恨？”

曹操微微摇头，沉声道：“陛下圣明，臣不敢有怨念。只是臣不太明白。”

刘协长叹一声，往四周看了看，确定没有外人靠近，而后目光重新落在曹操身上。

“孟德，朕知道你忠心耿耿，此次将你下狱，实乃无奈之举。世家屡次下跪劝谏，朕若不如此行事，难以平息他们的怒火。”

曹操冷笑了一声，“陛下，这种结局，早在臣预料之中，整顿世家，本来就会激起世家的众怒，这么说，陛下把臣抓起来，是要用老夫来平息他们的怒火？”

“孟德啊，朕将你暂时关押，只是做给他们看的权宜之计，朕定会寻机为你洗清冤屈。”

曹操拱手道：“陛下用心良苦，臣感激不尽。”

从一开始，曹操就不相信，自己会成为皇帝随意拿出来牺牲的替罪羊。

刘协踱步至窗前，望着窗外的黑暗，沉思片刻后说道：“孟德，你没有让朕失望，整顿世家已经卓见成效，这些人反抗的如此激烈，便是最好的证明，朕的决心是不会动摇的，只是这段时间，暂时要委屈你了。”

曹操坚定地说道：“为了陛下，为了大汉的江山社稷，臣受些委屈又算得了什么。”

刘协转过身来，眼中闪过一丝感动：“孟德的忠心，朕铭记于心。朕此次前来，便是让你知晓朕的心意，莫要因此事而心生疑虑。”

曹操当即跪在了地上，叩头谢恩：“陛下大恩，臣没齿难忘。臣定当不负陛下厚望，待重获自由之日，定当为陛下鞠躬尽瘁，死而后已。”

刘协亲自扶起曹操，拍了拍他的肩膀，说道：“孟德，朕相信你。朕以后还有很多很多的事情，等着交给你呢。”

刘协很坦然的坐了下来，两人相对而坐，直接盘坐在地上，谈论了很久，这一年多以来，彼此都经历了那些事情，两人都坦然告知对方，毫无隐瞒。

年底了，曹昂刚从冀州返回，一听说父亲被抓了，他便急匆匆的赶来了。

曹昂来到牢房外面，赵云和典韦等人都站在外面，大家都静静的听着里面的谈话。

曹昂也好奇的凑了过来，见皇帝和父亲盘腿坐在地上，两人纵论天下，谈笑风生，曹昂内心激动不已，心中所有的担心和疑虑，在这一刻全都消失的无影无踪。

很快，两人的话题就谈到了西域。

刘协说道：“朕思量许久，决定出兵西域，重启丝绸之路。此举不仅能重振我大汉国威，更能促进商贸繁荣，再现大汉盛世王朝。”

曹操眼中闪过一丝兴奋的光芒，激动地说道：“陛下英明，西域之地，资源丰富，商贸潜力巨大。若能掌控，实乃大汉之福。”

刘协感慨道：“想当年，丝绸之路繁华昌盛，大汉威名远播。自董卓乱世以来，别说西域，连凉州都乱了几十年，如今各地平定，西域之事，也该提上日程了。”

曹操拱手道：“陛下壮志凌云，臣佩服之至。若陛下信得过臣，哪怕让臣只做个先锋，臣也愿意冲锋陷阵，为大汉开疆拓土！”

刘协微笑着看着曹操，说道：“孟德忠勇可嘉，朕自然信得过你。但此次出兵，并非易事，山高路远，恐怕要吃一些苦头啊。”

出兵打仗，从古至今，都是一件很辛苦的事情，风吹日晒，长途奔袭，还要夜宿荒郊野外，有的时候吃饭喝水都是个问题，更不要说还要面临严重的疾病和死伤。