但这样的“障眼法”注定是暂时的；天穹宫的布兰登与赤血堡的夏洛特都很清楚，都灵家族的崛起不可避免，而德萨利昂同样无法容忍强势公国的崛起；一场双足鼎立的对决迟早会来临，这并不是他们两人的意志可以扭转的。

能做的，只有在那避无可避的一天来临之前，尽最大限度的恢复帝国的元气，开拓更多的土地，积攒更多的财富，让更多的人口填满视线所及的土地，以及那个在大海之外，兴许能躲避战火的“新世界”。

“这是本季度的财报汇总，伯爵。”依旧瘦削的公国财务总管小约德越来越像他的父亲，对除账本之外的东西毫无兴趣：

“针对天穹宫皇室开拓新殖民地的支持…呃，怎么说呢…虽然带动了领地内的药品和皮革制品的生意，让两千个关在牢房里的犯人完成了再就业，但…开支巨大，公国已经债台高筑了。”

“那就开征新税填补亏空，据我所知波伊在牲畜贸易上赚了不少，适当加税。”夏洛特有些烦躁的将写满账单的羊皮纸扔到一旁：“小约德阁下，应该不用我再提醒你，新殖民地的开拓对于天穹宫和赤血堡之间关系的重要性吧？”

“这是自然，唯有如此才能将眼下难得的和平维持下去。”小约德应付了事的点点头：“另外…我父亲老约德已经过世，现在您叫我约德就可以了。”

“没问题，小约德。”高傲的赤血堡女伯爵，嘴角翘起优雅的弧度：“还有别的事吗？”

“巫师行会，艾萨克·格兰瑟姆阁下。”

小约德无奈的翻了个白眼：“最近他的研究有了新发现，需要有一笔开支筹备研究器材。”

夏洛特点点头：“所以……”

“我们已经欠了不少钱了，伯爵，再欠就还不上了。”小约德面无表情道

轻扶额头，夏洛特有些疲惫的叹息一声，相当无奈。

“这件事你无需再问，我会直接负责——如果艾萨克有事，就让他直接来找我。”

“遵命，伯爵。”

面无表情的小约德熟练的收拾着桌子上的账本：“请允许在下先行告退。”

轻快的脚步声渐渐隐去，圆桌大厅重新变得肃穆寂静。

自始至终不发一言的公国总管格伦威尔，默默的将一片刻有九芒星的石板放在了夏洛特面前。

“这是……”

“昨天傍晚，几名在山岩堡的巫师学徒在旧城堡遗迹里发现的，连夜兼程送到了赤血堡。”格伦威尔平静道：

“他们声称那里之前绝对没有这件东西，巫师行会根据石板上虚空反应的残留，推算得出它出现的时间至少是数百年前，最有可能的就是……”