官船驻泊于襄阳码头，作为一个历史悠久、物阜民丰的名城，襄阳自建置开始，便是毫无疑问的京西第一城。

荆襄平原，鱼米富足，在漫长的承平时光中，以当下时代最先进发达的生产力，奏出了一曲农耕文明的辉煌颂歌。虽然在最近几十年，由于两湖平原的进一步开发与崛起，襄阳在中南地区的地位受到不小冲击。

但由于其中南水陆交通枢纽地位，又起到湖广地区以及一部分川蜀地区向京畿输送财税的重要转运作用，又进一步促进了襄阳的繁荣。

到正统六年，大汉帝国已然立国百年，襄阳城的规模，比起百年前只扩大了一倍，但襄阳直接辐射的范围，却扩充了五倍不止，光看依襄阳城垣以及汉水展开的那鳞次栉比的屋舍楼栋，以及宽窄不一但平坦通达的街道就知晓了。

既行至此，暂泊补给，范仲淹本想下船，感受一番这襄阳大邑的繁盛富庶、人间烟火，将忧虑心情释放一番。但是，这个想法，也很快落了空。

当仆人将一摞拜帖，呈至范仲淹面前时，他“畏缩”了。名帖一次就递呈上百份，份份来历不凡，都是京西道的高官大吏，从道司大员，到知州刺史（由于升迁途径的区别，到正统时期，大汉依旧存在刺史之职，只是相比起朝官“知州”数量要少很多罢了），没一个简单的。

他们正恭候于岸头，备好酒宴，接风洗尘，一尽地主之谊的同时，也请范公对京西道州之政事庶务做出一番指导......

范仲淹北上的路线，根本瞒不过有心人的视线，而在当下的大汉朝廷，从中枢到地方，关注范仲淹的目光，又何止数以百计。

而能让这干权贵官僚，如此殷勤恭敬，原因自然在他此次北返京畿，自帝国中枢吹出的风，随着时间的推移，也早就吹遍南北大地了，虽然还未彻底定论，但跳票的可能也并不大，毕竟，朝廷用几十上百年方形成的政治原则与规矩，也没那么容易打破的。

在翻阅着那些拜帖之时，范仲淹的表情也逐渐严肃，最终怅然一叹，将名帖一一收好，让仆从下船，交还京西官僚。

当然，得有一番讲头，大概表示，范某去职之人，王诏在身，不便久留，京西众臣盛情，他十分感激，但见面指导之事，实在不便，乞见谅。

不只是一般的道司大吏，就连京西道布政使王德基，范仲淹也没有会面的意思。王德基可不是凡人，他可是曹武穆公（曹玮）唯一的女婿。

大汉曹氏，经过曹彬、曹玮这两代的奋起发展，已然后来居上，成为帝国顶级勋贵圈的一员。尤其在七八年前，杨氏陷入衰落期后，曹氏的地位就慢慢凸显出来了。

而这一点，以曹氏之女纳入东宫，成为皇太孙妃为标志，这是世宗皇帝从诸家勋贵之中，给刘维箴精挑细选的良配。不得不说，为了刘维箴这个太孙能够顺利继位，世宗皇帝明里暗里做了很多事，方方面面，好的坏的都做了。

等刘维箴继位登基，曹氏也顺利晋位皇后，宫里有曹皇后，宫外有大量曹氏亲贵及旧部，纵然不如杨氏当年声势之隆，曹氏成为帝国第一序列的显贵，却是毋庸置疑的事情。

作为曹家女婿的王德基，范仲淹都婉拒不与会面，但有一人，他却特意做了一番交待，让仆人秘密传达。

不敢多逗留，迅速起行北航，颇有些“落荒而逃”的意思。站在船舷上的范仲淹，只能凭栏，偷偷地观察襄阳汉水沿岸的风景。

渐行渐远，人与景慢慢地消失于视野，念及此事，范仲淹又不禁自嘲。想他范希文一生光明磊落，坦荡忠诚，行至迟暮，却在这襄阳，被吓得不敢下船，依旧逃不脱“名利”二字。

汉水发源于秦岭，汇集诸多支流经京西、湖北注入长江，北行也是一个溯源的过程，又行二十余里，在转向南阳方向之际，于光化镇码头停泊休息。

而在光化镇，一个名扬天下的大文豪，正按约定等候于此，时任房州知州的欧阳修。