随着新一任的大商之主走到台前，开始施展手段治理十万里锦绣山河，朝野上下都渐渐看出这位帝辛陛下实在是一位较之先君帝乙有过之而无不及的英明之主。

他执政之后，对闻仲、商容、比干、箕子、微子、杨劫这一干由先君指定的托孤重臣固是信任有加，在军政大事上面颇为倚重，但本人也绝非是毫无主见的傀儡。

他一方面在许多军政事务上颇有自己的一番见解，能够令下面办事的臣属心悦诚服；一方面又屡次下诏求贤，征召选拔了许多俊彦贤才入朝，使朝中呈现出一派生机勃勃的新气象。

有如此明君在朝，又有许多新老贤臣相辅，接下来的几年里，大商修武备以威凌天下，倡礼仪以修明教化，劝农桑以使民富足、薄赋敛以与民休息，终使得海内生平，黎民安居，人人都交口称颂帝辛贤德。

四方诸侯看到大商如此兴盛，俱都心怀敬畏，年年呈贡岁岁来朝，并不敢有半点不恭不顺之意。

这一年，忽有北地崇州使者入朝求见帝辛，报说是北伯侯崇威病逝，世子崇侯虎正扶柩俟候朝廷旨意。

天下诸侯向来是父死子继，向朝廷请示不过是彰显尊奉之意，更何况崇侯虎早在帝辛做皇子时便已与之交好。因而帝辛自然不会在这件事情上作梗，当即遣朝臣出使崇州，一方面表达吊慰之意，一方面明旨确立了崇侯虎继任北伯侯之位的合法性。

且说北地二百镇诸侯之中有一个莱州侯袁福通。

莱州为北方重镇，论人口土地，也仅在崇州与冀州两地之下。

而袁福通为人颇有长者之风，处事手段老道圆融，对外能得四邻数十家诸侯敬重钦服，素来以其马首是瞻；对内能得境内军民之心，人人都愿为其投身效死；平生又最爱蓄养宾客，门下广纳四方奇人异士。

原本在北伯侯之下，冀州与莱州两大重镇向来互相牵制，一直保持着微妙的平衡之势。

自崇侯虎继位之后，便对同样在不久前继承冀州侯之位的苏护多方打压。苏护虽然心怀不满，但终是上下有别，难以正面相抗，只得暂且蜷缩爪牙收敛锋芒。

如此以来，袁福通便取而代之成为北地仅在北伯侯之下的第一强藩。

只是随着实力扩张地位攀升，袁福通却总是现出些怏怏不乐之态。手下文武虽众，却无一人知其心事，只得纷纷猜疑不定。

这一天袁福通正在府中书房内闷坐，耳边忽听得一人笑道：“千岁不必愁闷，贫道不才，特来为千岁解忧！”

袁福通吃了一惊，这书房已在侯府后宅，守卫森严闲人不得入内，这话声又是从何而来？

他看似待人宽厚，其实为人颇为多疑，心中惊讶之余大为警惕，口中急忙大喝一声：“来人！”同时起身探手抓过墙上悬着的一口宝剑。

一条人影凭空出现在书房之内，看着已经拔剑出鞘的袁福通，笑吟吟地稽首道：“千岁不必如此，贫道此来并无恶意。”

袁福通横剑身前后退几步，仔细打量来人，见识一个头挽日月双髻、面貌古雅清奇的中年道人，气度非常绝不似歹人，心中才稍稍安定。

有些古怪的是方才他大喝了一声，安排在外面的护卫高手该立即闯进书房来才对，但直至此时仍静悄悄毫无动静。