过了好一会儿，正在灶房舀水洗锅的姝娘只听敏瑜喊了一声：“娘，有人来了。”

姝娘闻声走出去，便见一人立在院门口，她凝眸打量了半晌才认出来人，不由得惊喜地唤道：“小虎子！”

与四年前相比，小虎子已彻底变了模样，不但身量高了许多，连眉眼都长开了不少，彻底褪去了孩童的稚气不说，还隐隐透露出几分少年的意气风发。

“姝娘姐姐！”本以为刘家进了贼，特意前来查看的小虎子，略有些难以置信地看着姝娘，忍不住哽咽道，“你们终于回来了！”

“嗯，我们回来了。”姝娘也不禁湿了眼眶，她抬手拍了拍小虎子的肩，不过四年不见，小虎子几乎快长得与她一般高了，“走，进去坐坐。”

两个孩子看见有陌生人进来，有些不知所措地看向姝娘，敏瑜奶声奶气地问道：“娘，这个哥哥是谁呀？”

“是住在隔壁的邻居。”姝娘笑道，“他唤娘’姐姐’，你们可不能叫他哥哥，按辈分得叫一声叔叔才行。”

“叔叔？姝娘姐姐，我才十二呢，怎就成叔叔了。”小虎子挠了挠头，窘迫不已，他问道，“这是您和将军的孩子吗？”

“嗯。”姝娘指着两个孩子介绍道，“这是敏言，这是敏瑜，他们是龙凤胎。”

小虎子闻言蹲下身，冲两个孩子伸出手，“你们好，我叫小虎子。”

敏言有礼地点点头，敏瑜直接跳下了石凳，拉住小虎子的手道：“小虎子叔叔好。”

小虎子愣了一下，脸颊刷地一下红了，旋即支支吾吾道：“可以，可以不用叫叔叔的……”

姝娘掩唇，忍不住笑出了声。

因屋里什么都没有，姝娘便只能煮了碗白水端给小虎子喝，顺势问道：“庄婆婆身子可还好？”

小虎子接水的动作一滞，他垂下头，眸光倏然黯然下来，少顷，才低声答：“我奶她，去年便不在了。”

姝娘惊了惊，她沉默片刻，问：“是因胸痹吗？”

“嗯。”小虎子点头，勉强扯开一丝笑，如安慰自己一般道，“多亏姝娘姐姐你先前开的药方，我奶才能坚持那么多年。她是夜里突然走的，第二日我去看她时便已没了，走得很快，当是没吃多少苦头，还算安详。”

姝娘低叹了口气，她离开长平村前，便诊出庄婆婆患了胸痹，这病不算小病，庄婆婆岁数又大了，若是因此病去世，倒也不算太意外。

“那这一年，你一人究竟是怎么过的？”姝娘问道。

“我也不是缺手缺脚的，还怕会饿死不成。”小虎子笑道，“我奶走后，是村里人帮着下葬的，每日下了学，我就去河里捉鱼，卖了换些米粮，再去山上挖挖野菜什么的，也能裹腹。”