大伙儿都说，刘淮出息了，作为探花郎留在京城当个官应是没问题的，刘猎户夫妇也可以跟着一起去享福了！

可等啊等，又过了一个月，等来的却是刘淮的一封信笺和他要南下做官的消息。

若那是个富庶之地也罢，可他做官的地方偏偏是地处边塞，战乱频发，百姓贫困潦倒的豫城。

一开始长平村的村人们都很是费解，直到隔壁镇子一个也进京赶考的年轻人回来，说是刘淮拒绝了首辅林乔林大人提出的婚事，林大人一气之下，才故意以考验他为由，向陛下提议让他担任空缺的豫城县令一职。

因豫城地处遥远，刘淮即刻便要出发，不能再回长平村一趟，就只能托人捎信给刘猎户夫妇，嘱咐他们务必保重身体，照顾好姝娘，勿要担心他，他很快就能调任，到时再接他们过去！

原觉得刘淮会飞黄腾踏而巴结讨好刘家的一帮人听闻此消息，都作鸟兽状散得无隐无踪。招惹了当朝首辅，还被派到那么危险偏远的地方，能不能保住小命还是个问题，哪还有什么出头之日！

姝娘尚还不懂这些，只看刘猎户夫妇的脸色似乎有些不好，可明明她阿淮哥哥考了一个好功名啊！为什么他们不高兴呢？

她在屋里乖乖地练了会儿字，见刘猎户夫妇那屋一直亮着烛火，终于忍不住跳下椅子，跑去询问。

她想知道阿淮哥哥怎么了？几时才能回来？

方才走到屋门口，她便听隐隐约约的说话声从里头传来，似乎还提到了她的名字。

她好奇地将耳朵贴在门上细听，就听见周氏说：“想是为了姝娘吧，不然他不至于那么坚决，冒着惹怒首辅大人的危险，也要推掉那门亲事。这下被派去了豫城，只怕没个三五年也回不来了。”

刘猎户低叹道：“阿淮性子就是如此，一旦认定了就不会变。是福不是祸，是祸躲不过，这事儿是阿淮自己的造化，怪不得谁，千万别在姝娘面前提。”

周氏低低“嗯”了一声，“我知道，那孩子自小心思敏感，若她知晓，只怕是要多想的。”

然周氏这一句，姝娘却未听见，她捂着嘴，已快步跑回屋里，将自己一下蒙在被子里头低低地哭出声来。

她虽算不上多么明白，可多少还是能听懂一些的，阿淮哥哥是因为她才遭了难的，都是她的错！

都是因为她，阿淮哥哥要好久好久都不能回来。

她哭湿了枕头，许久，才慢慢止了抽泣，在不知不觉中睡了过去。

翌日晨起，姝娘坐在椅子前，对着那枚刘淮买给她的小铜镜，看着镜中哭得双眼发肿的自己，暗暗下了决心。

她不能丧气，她阿淮哥哥走前交代过的，他不在，她一定要好生照顾阿爹阿娘，替他在他们面前更加努力地尽孝才行！

晨光自窗口照进来，打在那枚铜镜上，照耀出璀璨的光。转眼间，铜镜换了新，镜中的女子也已长成昳丽动人的大姑娘了。

“姝娘，来吃早膳了？”屋外传来周氏的呼唤声。

“诶，来了阿娘。”姝娘站起身，疾步往灶房而去。

她帮着周氏端出馒头咸菜，摆好碗筷，等刘猎户夫妇都落了座，才紧接着坐下来。

用饭间，周氏偷着抬眸看了姝娘好几眼，才道：“姝娘啊，赶明儿，娘陪你去镇上，做几身好衣裳怎么样？”