汉初平三年八月，连绵的梅雨刚刚过去，湿气尚未散尽，寿春却又笼上了战争的阴霾。

后将军、领南阳太守袁术起马步军六万，号称十万，越过豫州南下，进逼淮河。

起初，袁术为了与袁绍争夺中原霸主地位，亲自统兵攻入兖州，却遭到兖州刺史曹操的抵御，又因为被荆州刘表截断后路，导致大败而归。好不容易才回军打退刘表，收回大本营南阳。

南阳曾为天下第一大郡，人口过两百万，富足程度也位于大汉朝前列，几乎算得上一个小州。但袁术占据的这几年，一直穷兵黩武、横征暴敛，几乎将南阳给掏空了。袁术势力大增的同时，百姓却民不聊生，纷纷逃亡。

袁术知道南阳潜力已尽，就有了转移大本营的打算。

除了南阳郡之外，他还掌握着豫州，豫州户口数雄踞天下之，富裕程度也与南阳相差不远，虽然经历过好几次战乱，但与其他州郡相比，仍然不可小觑。按说袁术以豫州做大本营比较合适，袁氏也是汝南豪门，可他却认为一个豫州远远撑不起他袁公路的雄心。

正在他纠结是否要再入兖州，与曹操死磕时，却突然收到朝廷来的圣旨，竟然册封他为扬州牧。

事实上袁术早就对扬州有所觊觎了，过去一直派部将前往而不得，后来因为各种原因而放下了，当然也有觉得扬州偏僻穷困的原因在里面。

这个圣旨的到来让他再次想起了扬州，他当即找人了解了一下扬州如今的情况，结果让他大喜过望，没想到他一直看不起的刘邈小儿竟然将扬州治理得井井有条，户口充足，府库盈实。

袁术迅做好了决定，比起去啃兖州这个硬骨头来，扬州这块肥肉显然更合他的胃口。

他还不忘感谢给他争取到福利的王允，心中暗暗决定，待抓住了刘邈小儿，就将之送给王允以做答谢，很明显他猜到了王允此举就是在借他的手对付刘邈。虽然被人当刀使稍稍有点不好受，但相比其中的好处，这又有什么要紧呢？左右不过是去捏死一只蝼蚁罢了。

袁术一边麾军直进，一面传檄扬州各郡投降，并吩咐小弟陶谦牵制住曹操。

袁术大军刚到汝南郡境内，就收到了探报。

“刘邈渡过淮水，攻下了慎县和龙亢，主力在淮河北岸，依托平阿和下蔡两县立下营寨。”

“共有多少兵马？”

“大约三万。”

袁术嗤笑一声，“刘邈小儿，忒地狂妄！如此少的兵力还敢渡河来战，难不成想学项羽背水一战不成？”

大将张勋高声道：“这样岂不正好，到时将刘邈兵马赶入淮水，堵塞河道，主公即可直接踏着尸桥进驻寿春了。”

“哈哈！正该如此！”袁术放声笑道，帐中诸将也跟着大笑不止。

“主公，要不要分一偏师绕道渡河攻其后方？”这时，有谋士建议道。

袁术摆了摆手，神色不耐道：“我军兵多粮足，士气正盛，堂堂正正便足以碾压刘邈，何须多此一举？”

袁术命令部队加快度，他恨不得立刻赶到淮水岸边，一战而活捉刘邈，使之明白屡次违逆他的悲惨下场。

淮水北岸，平阿城，刘邈亲自统兵三万在此驻扎，主营就设在城中。

三万兵马中有两万是经过系统训练的精锐，一万是普通兵卒。为了使精锐时刻处于巅峰状态，刘邈采用了正兵、辅兵配合作战的形式。精锐兵卒是为正兵，是作战的核心力量；普通兵卒为辅兵，负责扎营、布防、巡逻、打扫战场之类的辅助工作，以求将正兵解放出来，专心战斗。