圣佑军外籍团的士兵们在圣城外立正站着，他们一动不动，静静地听着城墙上传来指挥官的声音。

他告诉他们，他们的努力毫无意义。

过了多久？

没人能说上来。奔跑，战斗，躲藏，再次奔跑的时时刻刻在他们的记忆中变得模糊不清了。一天了？还是一周？总之肯定比卡西奥佩亚向他们承诺的几个小时要长。塔尔霍夫连长坚信这是他的错觉。他愿意为他指挥的外籍团14连感到骄傲——因为他们的英勇将被铭记，他们的名字会永垂青史。

他突然惊醒，不知道自己恍惚了多久，就这样直挺挺地挤在半毁的城外村庄一端。其他军团的残兵败将和哭哭啼啼的平民挤在他周围；他不知道他们的名字，也不知道他们有多少人和他一样来自兰斯。他不知道还有多少人正在赶往这里，但微风中传来的战斗声告诉他，恐怕噩梦还要持续很久。

他立刻警觉起来，突然明白了自己为何惊醒。一支由卡尼斯主教和几位负伤的圣佑军组成的小队发现了他们的临时避难所，并用权威命令他们回到城墙上再次加入战斗。

无比冠冕堂皇的正义之词无法驱散士兵们心中的悲哀与痛苦。对于身上流淌着大逆斯托姆·兰斯血脉的外籍团士兵来说，体面的身份和高贵的使命还伴随着令人窒息的重担，他们四目相对，观察着周围人的反应。事实上，现在只要有一个人站出来撂挑子，那难以想象的绝望便会压垮所有人的勇气。

气氛十分微妙，但急火攻心的卡尼斯主教并未意识到什么不妥。他大声叱骂着脚下生根的残兵败将，用词非常粗鄙。死里逃生的人们已经积攒了足够的怨愤，而主教的一番痛骂，则恰到好处地唤醒了他们的屈辱与愤恨。一些本来就谈不上虔诚的士兵拿起武器死死盯着喋喋不休的主教，还有一些人则无动于衷，也许他们自知死到临头，已经什么都不在乎了。

“先生们，让我来讲两句吧。”塔尔霍夫说道，他的兰斯贵族腔瞬间引起了所有人的关注。“你们中的许多人，都是刚从地狱里逃回来的。我的同胞，也许你们和我一样，都是奔着几枚银币和一顿饱饭加入圣佑军的。没错，尽管我被任命为连长还不到半年，尽管我从未打过一场硬仗，但现在，在这里，我被认为是一名资深军官。我承认，这对你们大多数人来说并不公平。那座正在化为废墟的城市里挤满了这世上最肮脏的渣滓，”他技巧性地停顿了片刻，然后继续说道：“有恶魔、变异的畜生、疯子和开始胡言乱语的狂信徒。我们已经做了努力，保护了民众，整顿了秩序，做了一切我们能做的事。”他停顿了半秒钟，然后补充道，“当下最务实的选择是离开这鬼地方，再好好睡一觉，忘记所有噩梦。是的，我也想这么做，但问题是，我们没有时间这样做，没有时间在敌人逼近之前带着武器和一身的疲惫逃跑。”

他们需要相信，他们的挣扎和他们的死亡是有价值的。说出这些话比他预想的要容易。一个兰斯贵族，哪怕是没落的贵族，也总会有些口才，他告诉士兵们他想要的，需要他们听到的。一旦军团在哗变中崩溃，就没有什么可以拯救他们了。他们会在跨越国境线之前被兽群生吞活剥，即使让他们逃跑，他们也无处可逃。

“我们必须去支援他们，”塔尔霍夫解释道，“不是为了什么狗屁信仰，也不是为了证明兰斯人的血性。我们必须去战斗，去拖延那些可憎的东西。我们无法击败他们，我知道——他们数量太多，力大无穷——但我们可以让防线挺得更久，就有更多人能活下来，以平衡我们以后的牺牲。”

“嘿，你这兰斯佬给我注意用词，什么叫…”

塔尔霍夫扭头看向满脸不悦的主教护卫，人群在下一秒也将注意力转移到那人正在颤抖的面部肌肉上。在简单观察下众人的反应后，塔尔霍夫清清嗓子，径直来到主教面前。

“我们是如何沦落到这一步的？”他轻声向主教发问，无视了他的护卫。

“什么？你在问我…”

“回答我，我们是从哪一步开始走错的？为什么对我们说慌？”他的声调徒然拔高，一腔怨愤在此刻彻底爆发。“我们所行之事皆为正义，这是你们告诉我们的！看看那座城市，再听听那些将死之人的哭喊！现在，告诉我！为什么，要欺骗我们，强迫我们，残害我们？！”

“全能天父…祂…祂自有理由，”主教被吓得直咽口水，他僵硬地转头环顾四周。“近几个月来我逐渐觉得…”他抬起双手，也不知是在努力组织合适的语言还是在下意识阻拦想把他生吞活剥的人群。“我…我逐渐觉得，也许圣座的许多法令，与全能天父的意志产生了…冲突。抱歉，我并不是很清楚…”

“自从我加入圣佑军，永远都有人想要把他们的野心强加于我。先是镇压起义，之后是进攻西境，如今是回头送死。我，绝不容忍蠢货的指手画脚，请原谅我的直白，先生。我同意接受你的提议，但不要得寸进尺，因为我已经在考虑脱离教廷之后的事了。我们的确是兰斯人，大逆斯托姆·兰斯的子嗣，但我们只是兰斯人——生性浪漫，放荡不羁，热爱自由的兰斯人，而不是你们的奴隶。”

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！塔尔霍夫的一番言论理所当然地引来了众人的赞许。满脸血污和疲惫的人们抬头望向沐浴着理性和勇气光辉的年轻军官，仿佛他们真的看到一个只存在于史诗中的英雄降临人间，展露出温暖笑容与雄浑力量，领导绝境中的人们重回人间。

事实上，塔尔霍夫并不具备多么高超的演讲技巧。只是人们迫切地需要看到希望，而他挺身而出的时机无比巧妙，无意中表现出的某些古典主义英雄形象恰好回应了他们的期许罢了。

“我开始明白圣座为什么要我们警惕兰斯的贵族了。”自知理亏的主教叹了口气，微微躬身。“愿阁下不要与光明渐行渐远。我能…为您做什么吗？”

这不仅是主教的疑问。在场的所有人都不约而同地看向塔尔霍夫。他们需要他来告诉他们现在该做什么。

“我们生活在一个黑暗血腥的时代。但不要沮丧，因为我们都将成为成为英雄被人铭记。今天，兰斯的贵族与平民将再一次并肩作战。我，查理·塔尔霍夫，以家族荣誉和我的剑与血起誓，接下来我会身先士卒，寸步不退，直到战死沙场。我不会在昔日荣光的苍白余晖里扮演一个只会发号施令的冒牌君王。兄弟们，开诚布公地说，鼓起勇气不是件容易的事，但恐怕我再也碰不到一个有能耐送我上天堂的机会了。如果我们选择逃避，未来就只能满足于喝得酩酊大醉等着那些邪恶的畜生来宰了我们。现在，告诉我，我的同胞，我的兄弟姐妹们，你们愿意像我们的先祖一样，信任我，追随我，去完成只有英雄才能被赋予的使命吗？”

人群沉默了半晌，然后一个年轻人站起身来，他吃力拄矛的样子有些滑稽，但没有一个人发出嘲笑。接着，第二个、第三个…许多人都挺身而出，就连一些哭哭啼啼的女人和幼童，也拿起石块和随处可见的木棒站了出来。每个人都因疲惫和恐惧颤抖着，脸上写满了摇摆不定的懊恼与不安，但这就够了。相较于之前战意尽失的乌合之众，现在的他们就是一群勇士。

“大人，”第一个站出来的年轻人小声问道，“我们该怎么做？”