确实如此，神丹帝国随时可能进犯的消息已经传遍了圣城。那么多目击到青龙卫兵临城下的人会不可避免地放大对战火将蔓延到整个大陆的担忧，他们最终还是需要在惶惶不安中等待奥菲莉亚宣判他们的命运。

假如奥菲莉亚选择和平，这在即将到来的灾难前也不过是一点小小的仁慈罢了。瘟疫正在蔓延，居高不下的粮价和提前到来的寒潮将带来新一轮残酷的筛选。守夜者的情报表明一个名叫‘兰斯复国军’的地下组织正在暗中崛起，而对连年高压政策忍无可忍的塞连人正在摩拳擦掌酝酿内战，至于秘法之地，这些好像不食人间烟火的魔法师也因奥菲莉亚的提议分裂成了两派——激进的学派愿意与教廷建立更加密切的合作关系，以在凡世传授魔法知识，帮助教廷组建魔导军团的代价换取探索新知识所必要的物质援助和贵客身份。保守派则认为他们激进的同胞已经误入歧途，再继续研究禁忌知识就该玩火自焚了。

梅菲斯托那份与生俱来的远见卓识让他更倾向于保守派。他曾以为自己拥有举世无双的力量，能窥见未来，理解时间与空间的永恒尺度。倘若他说有些东西是他不愿冒险研究的，有些领域是他不敢踏足的，那么这应当就足以让人们信服了。

然而奥菲莉亚和其他骄傲的魔法师们都更相信自己的判断。

“我最后确认一次，陛下。您确定要以最快速度破除神选者的心灵防护吗？不论代价为何。”

梅菲斯托如睥睨众生的神明一样审视着奥菲莉亚眼中的决心。只要奥菲莉亚有半点犹豫，他就…

但奥菲莉亚坚定地点了点头，眼中没有丝毫波澜。

“不论代价为何。”

她必定有所遗漏，她必定忽视了某种关键因素。在基础层面上的微小错误将严重影响到最终的结果。

无论那是什么，都要暂时搁置了。

……

劳伦斯的灵魂被困在了那片空旷、血腥的斗兽场上，注定要承受永世的折磨。他们徘徊、反复出现、迷惑而绝望，用无力的愤怒和深沉的悔恨一遍又一遍冲刷着劳伦斯的神智，让他求死不能。

-劳伦斯。这声音在脑海里并不受欢迎。这往往预示着又一次轮回，带着无尽的痛苦侵入他的脑海，浸透他的骨髓。他以前试着无视它，但显然每一次都只换来了更深刻的痛苦。

-劳伦斯！

他感到痛苦。它好像寄生在他体内，侵蚀、融合、繁殖，直到他每一寸的肉体都被火焰与寒冰填满。他因痛苦而盲目，但他还是笑了，沾血的嘴唇做了个狰狞的怪笑，因为在一个月前他就偶然发现这样能在一定程度上缓解痛楚。

痛苦很好，这说明他还活着，并且没有掉进奥菲莉亚向他保证的地狱里。无数次轮回后，他已经知道自己在哪——裁决圣堂的最深处，在地狱最底层之下，在整个神国护卫力量最强的地牢里，有整整十七道关卡防止他逃脱。他模模糊糊地记得他的兄弟们也被关押在附近，但他不知道究竟过去了多长时间，现在还有谁活着。光是被再次唤醒的痛苦就让他感觉像是过去了一整个永恒。

这一次他的眼睛被缝上了，但听觉和嗅觉还在，他察觉到低声的轻语和颂歌，还有缄默的脚步声踏在坚硬的石板上。他听到链条发出的铿锵声，长期被折磨的经验让他眼前已经有了画面，罗德尼和那侏儒必定在微弱的烛光下摆弄着刑具，接下来会有铁钩和钻头轮流刺穿他的身体，而他也会象征性地哼哼两声，带着一股慵懒和倦怠。

反正每一种能被想象到的刑罚都被他体验过了，他也早就坏掉了。

但这次不同以往，他感觉束缚自己的锁链突然消失了。

-往左边跑。

“又有新花样了？”劳伦斯咕哝着，他觉得自己一定是被折磨疯了。

-快跑，快！

劳伦斯费了很大劲才适应这副再次摆脱枷锁的迟钝身体。他在黑暗中痛苦地喘息着，终于摸到了一扇坚固的门。它被锁上并用铁链拴起来了，铁锈和腐蚀附着在它表面，像是一层死皮。这门很巨大，厚重而结实，劳伦斯试着推了一下，那门便打开了。