就在临湘城头一通乱战的同时，刘贤率领麾下零陵新军步出桂阳北境，正式踏入长沙地界。

此战是刘贤获得刘表允许而动兵的关键一战，南北刘表士燮均为盟友，可说是再无二次的良机。

“公子，桓阶来信，说武陵金祎公子援助的粮草已经抵达桂阳，不日将北上送入军中。”

随军的张南兴奋禀告道。

用别人的粮，打自己的地，天下没有比这更加划算的买卖了。

刘敏策马上前道：“公子，前面就是酃（líng）县城郭。我军如要北上临湘，必先夺下此城。”

刘贤点头。出发前，他已经与赖恭、刘巴、蒋琬等详细研究过地势。桂阳与长沙南北临界，郡界依山势河道呈犬牙之势，其中尤其以酃县为特殊，该县如同刺入桂阳的剑尖，深深陷入桂阳领土的三面包围之中。又像是长沙兵马南下的前哨。如若不拿下此城，莫说北上的零陵兵马会被截断后路，就是桂阳的粮草也无法抵达前线。因此，对于北上的刘贤来说，欲取长沙，必先取酃县。

“酃县守军大将是谁？”刘贤挥鞭问道。

负责探路的毛彪回答道：“回公子，斥候来报，长沙大将都在临湘御敌，韩玄尚未派遣名将南下。如今城中应当只有一千老兵，守将听说叫……黄叙。”

黄叙？刘贤不记得荆州有此大将，心想反正黄忠魏延不在，那谁来都一样。

随军出征的军师赖恭策马上前：“公子，虽说兵法云攻城为下，但是襄阳和江夏的水师既然已经打到临湘了，若不速速北上，恐怕长沙非我有也。”

此时，先锋陈应道：“公子，陈应是新军先锋，请公子将令，为我军拔得头筹！”

刘贤第一次独立带领大军，心中其实有些忐忑。他知道，陈应如今这般勇敢，是赌上了为儿子陈邵报仇的恨意。自古道哀兵必胜，可是恨意也最容易冲昏头脑。

也罢，看着众人期许的目光，刘贤希望自己只是多心。

“陈将军，此战是我北上夺取长沙第一战，首战必胜，这关乎我军锐气，你可知道？”

陈应翻然下马，跪倒在刘贤马前：“公子，陈应岂敢以家国战事为儿戏？陈某请带本部五千人马，调拨云梯十架，冲车两台，三日为期，定可攻破此城！”

刘贤回头望了眼赖恭，只见对方微微颔首，心中便有了底。

“好，军中无戏言。陈将军为我零陵先锋，当为我军取首胜！”

陈应激动的叩头，转身跳上马背：“陈式，集结本部军马，随为父出征！”

擂鼓奏响，刘贤望着陈应的背影冲进日光，如同振翅高飞的雄鹰。

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陈应带的五千人马说是本部兵马，实际上都是在加入零陵阵营后新招募的新兵。和义兄鲍隆的方式不同，陈应善于发挥工事的效用。这五千人马中，有大约两千人属于工兵，在其他将领麾下，都算不得战力，但是在陈应手中，他们堪比两千精骑。