萧谨言并不意外：“好，那让厨房备些简单的饭菜，稍后我去走一趟。”说着，又转头与陈县令对视一眼，吩咐捕快道：“另外，去找陈三水的时候多带几个弟兄，搬些麦秸秆烧了，在村里各处取水的地方倒些草木灰，姚素堇多处投毒，尽管现在村中无人不至于受害，但毕竟日后还是要回去的，若能清理了最好，麻烦大家伙儿多留意下。”

“是，萧大人。”

目送周崇消失在走廊拐角，陈县令幽幽转头试探问萧谨言：“萧大人……这姚素堇就这么简单投毒杀的村民啊？”

听闻陈县令此问，萧谨言一挑眉调侃道：“大人过几日便知道了。”言毕，躬身行礼告辞，径直奔向厨房方向，徒留陈县令在书房里抓耳挠腮。

待到萧谨言提着朴素的楠木食盒推开古旧的牢门时日暮早已西斜，隔着高而密的木栏便得见姚素堇抱膝而坐，一对眼尾微勾的杏核眼儿远眺天边云霞，金红的落日余晖自四方狭长的通风槛中流泻而下，将年轻妇人单薄的躯壳浸润其中。

轻轻叩响木栏，姚素堇才蓦然惊醒般转头看来：“大人。”

“捕快说你要见我。”萧谨言打开牢门，把食盒放在破旧的小桌上，掏出钥匙解开了姚素堇手腕上的镣铐后才慢条斯理地将食盒中的餐食端出。

垂眸一看，不大的小桌上满满当当排着四份小菜，有肉有汤，姚素堇眼圈渐红，牵起一抹笑意道：“是，罪人不敢奢求其他，只想问问大人我小岚妹子可会被判重刑？”

“不会，刘家兄弟与你们二人既无婚书又无聘财，夫妻关系不会被认可的，你二人说是加害人，实则先是受害人，宋小岚至多被罚流刑。若你咬死与她并未合谋，仅判笞刑也并无不可能。”萧谨言将每一个菜都取了些，将布了菜的饭碗轻轻放在姚素堇面前，细而白的手指一挑一捏便将筷头转向了自己，抬手向对面狼狈的女人递去，“怎么不问自己？”

眼前十六七岁的少女身上透着不合年纪的沉稳，那双晶亮通透的杏眼仿佛能洞悉人心，让阴暗无处遁形。时隔多年，姚素堇再一次感受到在心底徘徊不去的怨愤，恭敬地接过萧谨言手中的木筷，无意间触碰到少女温热的指尖，她忽觉鼻头也酸涩起来。

“我还有什么可问的呢？从我决定杀人的那一刻开始就注定了结局的，杀一个人或是杀很多人，左右都是死，不过是怎么死的区别罢了……若是凌迟，也认了……”

“不能啊。”

萧谨言盘腿席地而坐，单手撑头，歪着脑袋眼带笑意道：“姚娘子，你与刘家可算不得亲眷，便是杀他全家也留了全尸，至多是斩刑，决计不会让你被凌迟的。”

姚素堇笑，笑意畅快：“大人记性不好，怎么转头便忘事呢？我姚素堇杀了人，杀了整整四十三人！”

“姚娘子是聪明人，堂上之事我还未曾道谢。”萧谨言摆摆手，认真道，“但这孽该是谁还便还得是谁还。”

“我想着你多半是要问这事的，也不用拐弯抹角。今日堂上我确是想让你一并认下小阳村的三十七条人命，但这并不意味着我就不打算找真正的凶手了。”

拨拉碗中小菜的手顿住，姚素堇原本的笑意渐淡，柳眉微皱，漂亮的瞳眸里满是无措：“你找不到他的……我原以为大人与我想的是一样的，竟是我会错意了吗？大人，就如此了结这个命案有什么不好呢？要偿命取我一人的性命足矣，何必多为难一个可怜人？大人，就这样结案吧……不要再深究了……”

“你没有会错意，我没打算强行找他，所以我才让你帮忙揽下这个罪名，因为我相信以他的脾性和为人是不会放任你替他担责的。”萧谨言抱歉地看着姚素堇，解释道，“对不起，辜负你一片好意了。”

姚素堇似乎不甘心，长了张嘴还想要试图说服萧谨言，忽然福至心灵：“大人已经知道凶手是谁了！”

“你见过他。”

姚素堇捏紧了手中的筷子，避开萧谨言的视线不愿多说。本也不打算从她口中探听华炎武的状况，萧谨言便起身拍去了草屑，将食盒留给姚素堇，径自出了监牢，只在重又锁上牢门时低声说了一句：“到时随我回京受审，当时被绑卖的事务必要详细说与审案的大人，刘家人造孽在先，你的案子是可以酌情轻判的。”

说罢，萧谨言脚下生风一般，几息间便出了地牢，剩下姚素堇一人机械地吞咽着饭菜，两行清泪自眼眶满溢而出，静静滑落脸颊。