“那算什么大事？胡闹而已，但是没准会受影响。”汪直突然压低声音，“陛下卧病在床，招我火速回京。别的我也不多说，只告诉你一件事：等到西厂再开，我要做的第一件事就是毁掉机匣、放逐妖妇。”

“咦，汪公与机匣有仇吗？”

“你真是什么都不懂啊。回去问别人吧，收好神玉，很快我就会调用。”

“调用干嘛？”

汪直却不理他，招呼随从，扬长而去。

胡桂扬回到城里时已是傍晚，可他仍要出趟门，向小草道：“我要去趟何家。”

“哪个何家？哦，我知道了，去吧，记得活着回来。”

胡桂扬笑着离开。

何氏姐弟与阿寅仍住在南城的小宅子里，几年没来，院子里更显破旧，似乎很长时间无人打扫。

何五疯子开门，也不吱声，像是不认识来者。

“我，胡桂扬。”

“知道是你，来干嘛？”

“来要债。”

“嗯？我们什么时候欠你钱了？”

“现在没欠，很快就要欠了。”

“这是什么话……”

胡桂扬挤进去，站在门外，拱手大声道：“宫中生变，你有准备吗？”

何三尘开门出来。

胡桂扬心中暗惊，几年不见，何三尘的模样没怎么变化，神情却与从前大为不同，再没有当年的温婉，越显坚毅，像是被无数难题所困扰，她却拒绝放弃或是退缩。

“你也听说了？”何三尘问。

“嗯，听说皇帝病重，怕是熬不过去。太子登基，对你和新机匣不利。”

“不过是重新讨好一位新皇帝而已。”

“没那么简单，十年之期差不多到了，天机船一直没有再临的迹象，新机匣也没制造成功吧？皇帝的长生梦就此破碎。至于太子，你能想出他这些年来遭受多少折磨吗？”

皇帝的长生梦就是太子的噩梦。