烛光暖融，暗香流动。

兰室内琴声悠扬婉转，如山间溪流蜿蜒流淌，清澈明净、舒缓连绵，在喧嚣浮华、充斥着靡靡之音的秦楼楚馆显得格外高雅脱俗。

一曲终了，余音绕梁。

白衣公子抚掌赞许道：“若兰姑娘琴艺精湛，此曲《花醉月》原本的几许清寂寡欢，经姑娘纤手稍做改动，倒是空灵洒脱了不少，意境更见高远，让人如聆天籁、痴醉流连。”

若兰嫣然一笑，轻启朱唇：“秦公子过奖了。琴艺一道，公子才是真正的行家，若兰不过是班门弄斧罢了。前番蒙公子指点，若兰才斗胆将《花醉月》的曲调略略改动了些许，如今这曲调若兰心里亦是喜欢得紧。

“倒是张妈妈不乐意了，天天唠叨些闲话，说若兰不自量，流连这花街柳巷之人皆为寻欢作乐而来，他们不过是垂涎我的美色罢了，岂是诚心听我弹琴唱曲。我有琢磨曲调那份闲心，不如寻思着怎样取悦客人，多讨些赏钱，往后年老色衰时也总不至于度日艰难。”

白衣公子笑道：“听说若兰姑娘最近身体欠安闭门谢客，在下原也信以为真，想着不日便将离开鄂州，你我朋友一场，理应前来探望一番顺便道别，不曾想姑娘竟是躲在房中揣摩琴谱，也难怪张妈妈生气了。方才她领我过来之时，谈笑间脸色隐约有些不快，想必是怪我时常与你谈琴论曲，将你带入歧途了。”

“此事全是若兰执意而为，怎能怪罪公子，妈妈只怕是气糊涂了……”

“若兰姑娘身为鄂州城的花魁，闭门谢客便是眼看着白花花的银子溜走。张妈妈的话虽不中听，却也有几分道理。她在这个行当摸爬滚打几十年，诸事早已看得通透，她虽把你当摇钱树，到底还有几分疼爱，才对你啰嗦这许多。”

“妈妈的苦心若兰岂会不知？若兰自幼被卖入青楼，习琴棋歌舞、学诗书礼仪，十三岁开始登台献艺，转眼已是五年。虽则一直坚持卖艺不卖身，却也晓得早晚会如别的姐妹一般沦为玩物。若是运气好些，将来被某个富户商贾纳为妾室，也算脱了这苦海，其余的大抵待年华老去，被扫地出门，无处安身……”

若兰轻叹一声，眼中似有雾意：“身在青楼，若兰也早已认命，只是这半年来偶遇公子，若兰才信世上真有那谦谦君子。能与公子品琴论曲、谈古说今，若兰便也自觉少了几分俗气，终日满心欢喜。

“公子此番一别，不知何时有缘相见，若兰思量再三，公子如不嫌弃若兰出身低贱，若兰……若兰愿赎身伺奉公子左右，为奴为婢也远胜在此强颜欢笑。”

“咳咳……”秦公子正自端起瓷杯喝茶，哪料到若兰竟说出如此一番话来，被茶水呛了一下，好一会方才缓过神来，“若兰姑娘如此厚爱，秦重感激不尽，只是在下一介江湖草莽，过的是四海漂泊、刀口舔血的日子，断不敢拖累姑娘……”

“若兰只道公子与外面那些寻欢猎艳的人不同，原来心里也瞧不起若兰出身低贱，只怪若兰不自量，不该有那非分之想，唐突了公子。”若兰偏过头去，不让秦重看到眼角的泪光。

“若兰……”秦重有些无奈，这种情况倒是有些棘手了。

恰在此时，房门敲响了数下，随后一个十五六岁的丫头闪了进来，一袭碎花浅绿长裙，头挽双髻，圆嘟嘟的粉脸上杏目眼波流动，透着机灵可爱。

“公子，阎老回来了，在楼下候着呢。”小丫头立在门侧，朝秦重看过来。

秦重暗自松了口气，说道：“阎叔既然来了，你请他一起上来便是，何必多跑一趟。”