庄稼老汉寻了一个茶水铺子讨水喝，问了好半晌也没问出个名堂。又绕道去寻曹斌。

曹斌已不住在老宅，搬了新家。曹父曹母也不知他俩底细，见是两个乡下人，不像是又坏心眼的，便留在曹府休息。到了入夜时分，曹斌才回来。

“曹将军，别来无恙啊。”庄稼老汉朝曹斌行礼。

曹斌愣了好半晌，旋即招呼人将大门关上，又屏退所有人，才拉着二人道：“陆兄，嫂夫人，你二人为何扮做这个模样？”

一声“嫂夫人”叫得陆铮颇为身心舒畅，也不再装模作样，褪去伪装与曹斌相认。

“扮成这样，你都还能认出我来！”陆铮难得诧异。

曹斌留了须，显得成熟不少：“陆兄，你忘了，老弟我是听音辨星寻路出身啊，你的声音，在海上那么大的风浪我都能辨别出来，更何况今日！”

“曹老弟有所不知，圣人急召我二人返京，信中并未提及所为何事，故而有些忐忑。”

曹斌摇摇头：“圣人之心实非你我能揣度的。”

他站起来在屋内走了两圈，又坐下来道：“这几年圣人一直推行修生养息之策，缗钱收得少加之税赋减免，若非嫂夫人当年捐的那些银子，只怕实难支撑下去。想来这次召兄嫂进京，应该还是与银子有关。”

崔礼礼看着曹斌，抿着唇笑了：“曹将军——”

曹斌连忙摆手：“可担不得这称谓，嫂夫人就叫名字吧。”

“还记得在定县马场，你与我坐在马场的角落，那时候你还在发愁没有功勋。如今成了将军，讲起朝堂的事来，也头头是道了。”

曹斌闻言站起身来，深深作揖行礼：“受教于兄嫂，此恩从不敢忘。”

陆铮拍拍他的肩：“一口一个兄嫂的，听说你娶了芸妃的胞妹？”

“是。圣人赐的婚。”

“何时让我们见见弟妹和侄儿？”

“进宫去了，说是这几日圣人在替几位皇子寻伴读，我家那小子年龄相仿，便跟着一起进宫去了。”

“这倒是好事。”崔礼礼笑意并不浓，看向陆铮最后又看回曹斌。

陆铮明白崔礼礼的意思，武将之子，定居宫中，这配方似乎有些熟悉。

“好什么啊，元阳公主家的小郡主，加上大皇子，二皇子，年龄都大一些，开蒙——”他说得极其隐晦，“开蒙很早.”

叹了一口气，曹斌又说道：“我家那个狗头傻儿子真要伴读，只怕.”

陆铮几年不见左丘宴，也不知他究竟变成何种模样。那个位子上坐着的人，想的与旁人永远不同。

这背后之事，未必那么简单。