老翁不愁儿不啼，新妇船中炊欲熟。

且不言刀客进了村如何打听到一家酒肆吃菜饮酒。单道这花溪村，乃隶属常德府武陵县。当地人家背依江水而居，多以打鱼为业。若一年当中风调雨顺，村民们自然丰衣足食，养儿育女不在话下。但逢天灾人祸，加之朝廷征丁课税，只怕连温饱也成问题。即便如此，这里村民世居于此，民风淳朴天性豁达，业已习惯时喜时忧的生活。

然而有一对父子生来并非武陵人士，数年前才来此处安置。这对父子覆姓东方。父亲东方明，为人谦和恭谨，颇有文学。初来时本是头裹方巾，青靴素袍，一副书生模样，望不尽的满面清秀。长居于此后，因迫于生计只得跟当地人学习撑篙、撒网、扳罾、垂钓，混迹日久，如今倒添了几分沧桑容貌。

东方明看似文弱，却极能吃苦。近年来生活益宽，若遇哪家人稍有难处，更不吝自己钱财劳力，定然施以援手不忘旧恩。其子名唤子墨，虽是韶年之景却明达是非知书懂礼，端的乖巧伶俐，深得村民怜爱。

如今这一对父子在村中极得人缘。只因听说他父子二人无亲无故，又可怜小子墨自幼丧母，村民们对他俩多有照拂。众人见东方明一表人才，年岁又不甚高，便都要给东方明说上一段如意姻缘，怎奈他始终不肯续弦，此后便鲜有人问津了。

这一年东方明渔获颇丰，所得江鲜常能卖个好价。这些薄利除了平日换些米酒，余下也能给儿子置办些笔墨纸砚，供他念书识字。

清明这日，春江水暖，柳树抽芽，桃树飞花。江上风平浪静，景色极美。东方明收拾好长篙、渔网，正欲携小子墨泛舟其上。舟未入水，却听远处有人脆声道：“子墨哥哥，等等我呀！”

东方明循声望去，一个垂髫女童迎面跑来，脸上浮泛着无邪般笑容。东方明一把抱起那女童，蔼然道：“原来是碧儿，怎么？也要随叔叔去江上打鱼吗？”

碧儿欢喜的不得了，连连点头：“嗯！我要和子墨哥哥在一起！”

“这丫头跑那么快，越发不顾你老不中用的爷爷了。”话音来自紧随其后的一个蹒跚老者。那老者腿脚不便，步履却很急，生怕跟丢了孙女。

东方明盯着老者脚上的半湿草鞋，忧忡说道：“崔九叔，你老怎么也到江边来了？不怕一双寒腿再染了湿气么？”

“不妨事…不妨事，老拙本想到东方先生家中请先生帮忙代写…代写一封书信，谁知半路却听说先生要出船，便着急赶来了。”崔九喘着气道。

“九爷爷别着急，慢些说。”小子墨搀过崔九道。

“这孩子真是越发出息了。”崔九抚着小子墨头赞道。

东方明颇有不解，因问：“在下与九叔相识多年，只晓得你老是个孤苦之人，从未听你老提起过有远方亲熟，不知这信要寄给谁呢？”

崔九缓缓道：“我并非想寄信给世上什么人……”东方明听了不甚明白。崔九续道：“这信是要往阴间寄去的。”

东方明诧异不已，两个孩子听得眼睛瞪老大。崔九叹了口气，直言道：“信是寄给我那过了世的糟婆子的。”<!-115->