两个大人对碧儿一番哄劝怎奈她就是听不进去。终是小子墨良言堪用：“碧儿妹妹，你不和九爷爷回去生火起灶，我们打鱼回来岂不是要饿肚子了？”果然碧儿最听子墨哥哥话，竟立时应了下来，走在前面一路蹦跳着回去了。

东方明送走崔九收拾完毕却觉凄入肝脾，心道：“这崔九叔虽为一介贫苦百姓，却真是个性情中人。只可怜他家中仅剩祖孙二人相依为命。唉！怎么这世上一等一的好人命都如此不济呢！”他眺望二人远去背影，止不住摇头叹息。

“爹爹你怎么又在叹气了？”小子墨关切问道。东方明见儿子年幼纯真，因道：“不叹气啦!叹了气又有何用？咱们莫辜负了眼前这大好光景才是！”言罢二人朝船头走去。

忽又听有人叫道：“子墨爹，带上酒饭再走不迟!”父子二人回头看时，来人却是一个村妇模样女子，怀里揣着青布包袱，腰上系着大酒葫芦，朝他们急奔过来。那村妇身量丰腴，约莫三十一二，面如春花，几步奔上船头，解下酒葫芦递与二人，又将包袱在东方明面前摊开说道：“俺这里有两张大饼，半斤牛肉，还有一葫芦老酒，你每拿去江上用罢！”

东方明颇难为情，揖礼道：“多谢大嫂美意……”那村妇心直口快，蹙眉嗔道：“休再叫俺大嫂，咱每年龄相仿又是旧相识，叫萍娘便是了！”旋即她展颜笑道：“这葱饼才做好带去江上最佳，这葫芦老酒也是新开的封，味道香着哩！你且尝尝。”说完便把酒葫芦打开，凑到东方明嘴前。

东方明面色泛红，辞道：“大嫂心意小弟心中领受了，只是…”话未说完，就被萍娘打断道：“只是什么？怕被人见了搬口弄舌，是也不是？老娘身正不怕影子斜，凭他人能说些甚么？！”

东方明赧然生惭道：“小弟不是这个意思……”

萍娘责怪道：“俺本是北人，你也是数年前投奔至此。俺亡了夫君，你没了夫人，咱每可算同病相怜，也应是言语相合，与俺讲话何必要学酸丁腐儒一般吞吞吐吐？”

东方明连忙拜道：“大嫂待我父子恩重如山，若无大嫂当年帮衬，只恐我父子二人今日尚不知沦落于何处。”

萍娘扶起东方明，双颊绯红，道：“过去的事提它作甚……”

东方明双目含羞道：“其实……大嫂情意小弟岂非不知?只是……”说到这当口儿，那屏娘早已低头害臊不能言语。

正当二人尴尬难言欲说还休之际，却听小子墨兴冲冲道：“干娘做的葱饼墨儿最爱吃了！”东方明这才道：“既如此，这吃食我们留下，待小弟从江上回来，再去嫂嫂酒肆道谢。”

“这便是了。墨儿既爱吃，俺便回去再备些酒菜，回头给你每解馋。”萍娘臊得面红耳赤，撂下酒饭转身便走远了。

如此恩情何以相报？东方明默然伫立却难抑心潮翻涌。少时他见艳阳正悬，已到了晌午时分，自忖若再思忆下去怕又要勾起伤心往事，于是他稳住渔船，奋力一撑长篙，将船远离江岸向中流驶去。<!-115->