“你二人回去收拾妥当，留在家中候命。”

沈利的声音低沉中带着明显的沮丧，和绝大多数湘州军将士一样，他现在已经对守住城池不抱任何希望，献城投降又心有不甘，而且还怕韩端杀降枉送了性命。

所以，弃城而走是他现在唯一的选择。

陈、赵二人匆匆离去，沈利才对部曲将沈堂招了招手。

沈堂三十来岁的模样，身材不高却极为精壮，此时听得沈利召唤，他连忙大步走上前来，俯身拱手道：“郎主！”

沈利又微微招手示意他探头过来，方才在他耳边低声道：

“不能再等下去了！趁眼下明军还未围城，你先行一步回去告知主母，让她赶紧收拾好细软家私，待我安顿好城上防守之事后便立即离开临湘回郴县（今湖南郴州、时衡州桂阳郡治）老家。”

沈氏乃郴县大族，在桂阳郡繁衍已近三百年，人丁兴旺，财雄势大，这也是沈利能在湘州与吴逑分庭抗礼的最大倚仗。

沈利觉得，只要逃回桂阳，凭借沈氏在地方上的势力和威望，肯定能保得他一家老小无事。

“临湘既不可守，郎主为何不率大军撤离？”

沈堂这两日来心中也是七上八下，此时听沈利决定逃回郴县，在松了一口气的同时，却又有些舍不得就此抛弃这一万多名湘州士卒。

“别说这些废话！”沈利却毫不遮掩地给了一个白眼，“若是能将彼等带走，我还用得着你来说？”

“这些士卒都是湘州人，怎么可能背井离乡跟我去衡州？再说城外的明军又不是摆设，就算彼等愿随我离去，最终也只会成为累赘！”

“行了，这些事情用不着你来操心劳神，你赶紧回去将我交待的事情办好才是正经。”

沈堂连忙拱手陪笑道：“我就是这么一说，郎主既然早有计较，那我就先回府去禀告主母。”

说罢叫了几名部曲，打着火把转身往城下而去。

沈利目送几人的身影消失在城墙拐角处，方才回过头来，正要令人去将麾下几名将领叫来安排部署城防，却听得城墙下一个惶恐的声音响了起来：

“司马还在城上否？黄别驾受了箭创，请司马开城门让我等送其入城救治，否则便要性命难保了！”