听到这儿，祖筠才终于说第一句话：“娘娘许我出宫是有差遣，明天我未必得闲，且嫁娶遵得是父母之命，我在不在没什么差别。”

祖氏看向她，笑说：“娘娘的差遣要紧，但你空出时间替弟弟着想，也是天公地道。”

祖筠不愿多谈，起身道：“我去洗碗。”

祖父：“我还没吃完。”

祖筠：“爹爹吃爹爹的，女儿洗女儿的。”

入夜，含辉门（新曹门）外白沟河东了缘庵。

祖筠佯称早睡，从后门偷偷离家来至此地——若非今早家里糟心人太多，怕出门被跟上，她根本不想在这种即吓人又不方便的时辰过来。

她原以为这样的腌臜地界，见到的寺庙必是斑斑驳驳，寒碜而剥蚀的——它若非战索地遗弃在角落，怎能躲避世人的诘责？可当她站在此处，即使是在乌云蔽月的漆黑中，她借着微弱火光，除去大门上残破的铜绿之外，竟未嗅到这里有任何陈旧的气息。

显然，以前的‘善男信女’们无论，一如沈氏所言，活得多么秽乱不堪，却没忘记将自己的住所打扫干净。一想到她们如今都化作刀下亡魂徘徊游荡，饶是祖筠胆子再大，亦得双手合十，将《般若心经》最后一句在口中反复默念。

念完，她从兜里掏出一块红布包裹，里面是打何典仗那边借来的八卦凸镜，说是在龙虎日龙虎时用青龙回首格画过符，更每日正午前悬挂在门前吸尽了阳气，能化煞、破血光，足以保她一夜平安。何典仗还嘱咐她，若能找个童子结伴，到时能从镜中看出鬼物的方位，但她不敢自讨没趣。

祖筠把八卦镜拿在手里，围着了缘庵，以及旁边一清建得无尘庙绕了一圈，的确在庵后的林子里见到一片被翻过的黑土，且路旁摆设了香烛果碟以作祭奠。她喃喃佛号，鼓足勇气朝那边走去，顺手拾起一根粗树枝，向着土地里用力插了一下。

这一下插得很浅，令祖筠不由得起疑：依规，若某地有多人因疫病而殁，须得聘雇四周僧人或官署掩埋尸首，且势必得深挖三尺才可（这是崇宁三年正式出台的书面规定）。至于她刚刚这一下，深度有没有一寸都未可知，比起来倒更似个旧冢，而庙观旁有个旧冢，并不值得稀奇。

“如此看来，官府至少晓得庵里没有人病殁。”她带着这样的想法回到庵前，犯怵是否该等到白天再进去，直待月色变清明些，她才猛地发现，无论了缘庵，抑或无尘庙，门上都没有官府加封的封条。

这实在太不寻常，她犹豫片刻，尝试着去推了一下那森然暗红的木门。手中氤黄的火光投射到她脸上，让祖筠看不清门内的景象，她侧过身，就像怕惊动谁似的，蹑手蹑脚的挤进前院里。

这院子大抵只几天无人清理，院中就已经纷散了不少零落的断枝枯草，除此之外，竟没甚么特别杂乱之处，全不似被灭了口的模样。可祖筠明显感到一阵压抑不详的氛围，从正对面的大觉殿里弥漫出来。