玲儿匆匆穿过抄手游廊，低着头往清冷的西侧一排院落走去。

外头是炎炎八月，她心中却如坠入冰窟般冷得刺骨。人都说皇家的公主里头，庆宁大长公主是头一份的厉害，可在她看来，自家主子的婆母才是不动声色的本事。驸马和公主共有四子，唯自家姑爷能读书，有功名，这回若弄个不好，不知庆昌大长公主会怎么收拾她。

廷灿在屋里焦躁不安地来回踱步，庭院中三五个懒洋洋的婆子在打哈欠，众人见玲儿进了院子，顿时讪笑道：“哟，这不是咱们三奶奶的大红人么，这么半天上哪儿去了？三奶奶快把里头地面磨出人影儿来了。”旁人一阵嬉笑。

不等玲儿开口，屋门吱呀开了，廷灿冷冷立在门边，强忍怒气道：“我有话和玲儿说，今儿天热，众位妈妈们都下去歇息罢。”她何曾对奴才说过这么客气的话。

其中一个婆子慢吞吞地站起来，堆着假笑：“瞧三奶奶说的，咱们做奴婢的哪那么金贵了，不论天热天冷，不都该给主子当差么。算啦，不论死活还是熬着罢，不然回头三奶奶又得满府里闹腾‘府里下人都怠慢您’喽！”

廷灿咬了咬唇，恨不能狠狠抽这几个婆子一顿鞭子，想当年母亲在时，自己何曾受过这等欺侮。玲儿一瞧不对，抢在廷灿开口前，赶紧上前几步，从衣袋里逃出一个荷包，也不敢看里头还有多少碎银铜板，直接都给了那说话的婆子，讨好地笑道：“妈妈您说笑了，我们奶奶素来心直，说话多是有口无心，妈妈们拿着这个去打酒吃罢。”

那婆子掂了掂那荷包，满意的笑了笑：“既然玲儿姑娘这么客气，咱们只好恭敬不如从命了。得啦，咱们走罢，回去松松筋骨。”

目送几个婆子走出庭院，玲儿才赶紧跟着主子进了屋门，顺手回身关门。

廷灿恨恨地坐到书桌后头，一拍桌面，骂道：“这群黑心肝的，如今瞧着那贱人得宠，便不把我放在眼里！哼，把个小贱人捧得什么似的，那没良心的还敢自称什么读书人，什么皇亲国戚，都是没礼的，公主也……”

眼看主子越说越没分寸，快要说到当家婆母身上去了，玲儿赶紧大声咳嗽，用力瞥着一旁侍立着的小丫鬟，笑道：“奶奶，您又来了，天热气性不好，这说什么呢；严姨奶奶也是好人家的女儿，听说如今严家公子也中了第，公主和三爷多看重几分也是有的。再说了，严姨娘生的哥儿，不也得叫您一声母亲么？”

廷灿正想骂‘谁稀罕那下贱种子叫我娘’，忽见玲儿眼色有异，转而瞥见屋角那小丫鬟，只好忍着气：“玲儿，跟我进里屋去。”又朝那小丫鬟喝道：“你到门外廊下去看着，谁也不许叫进来，不然仔细你的皮！”

小荷花今年才十二岁，却已十分懂事，闻言连忙道是，多一句话都没有。

临踏出屋门前，玲儿叫住了她，塞给她两枚小小的银棵子：“天儿怪热的，屋里不知还有没有绿豆，回头我和奶奶说完了，你去厨上找妈妈要个冰碗子吃。”

小荷花望着玲儿温和善意的面容，心中感动，接过手赶紧出门。

边走边想着，人都说府里三奶奶最难伺候，果然不错，性子娇气爱拿乔不说，也不体谅人，当初跟三奶奶过来的几个陪嫁大丫鬟如今都不知哪里去了，只剩下一个得用的玲儿，为主子做牛做马，到处赔笑脸，说好话，忍气吞声，三奶奶却依旧呼来喝去。眼看玲儿姐姐年近三十，这些年来三奶奶似乎从没想过给她物色亲事，只这么一日日耗着。

听说许多年前，韩管事那在外头做了掌柜的儿子见玲儿好，想求了去做媳妇，却叫三奶奶一口回了，不知有没有这事……

想到这里，小荷花忍不住暗暗叹息，庆幸自己亏得有老娘老子，哥哥们也出息，只等熬过几年，到时去求了恩典，就能出去配人了。

里屋内，廷灿愈发气愤，重重坐到炕上，怔怔了片刻，忽落下泪来：“若母亲尚在，瞧我如今这个地步，连个小丫鬟都要说好话，不知该多心疼呢。”

玲儿倒了碗茶，顾不得给自己擦汗，先端茶来劝主子：“奶奶别气了，虎落平阳被犬欺，这也是没法子的事。无论如何，三爷待您还有几分情意在，四季吃穿和月例都不曾少了，咱们得往好处看不是。”

廷灿受了半日哄劝，才怏怏地振起了精神，问道：“……别老说些有的没的，怎么样？出去见着向嫂子了么？”

玲儿拭着额头，低声道：“见着了。向家嫂子说，那姓许的言官虽品级不高，在士林中却风评极好，说话也有分量，当初既受了咱们太夫人的资助，怎么也得报恩。他愿意替咱们把折子递上去，不过……”

“不过什么？”廷灿忙问道。

玲儿面露为难之色：“奶奶您想，既是需要人家资助的，家境便可想而知。这折子不是能一举上达天听的，还得经过几道坎子，其中需要打点……”

廷灿业已明了，一拍炕几，轻哼道：“不就是些阿堵物么！行，只消能替我娘报了大仇，多少银子都行！”